Bạch Lộ Vi Sương - Chương 22

Chương 22

Thời Yến liếc nhìn Thư Du đang quỳ trên mặt đất, cũng không bảo cô đứng dậy, mà lệnh cho Vương Thược mang chứng cứ và lời khai trên tay cô đến trước mặt mình. Thời Yến vừa xem lời khai, vừa lật xem chứng vật, vừa nghe Thư Du báo cáo: “Trương Tùng Đào thừa nhận mình là chủ mưu vụ hành thích, trong lời khai hắn nói rằng hắn thi đỗ công danh, vào triều làm quan, leo đến vị trí quan nhị phẩm trong triều đình chính là để hành thích Bệ hạ. Hắn cho rằng Bệ hạ hôn quân vô năng, một nữ lưu bé nhỏ không thể làm nên đại nghiệp thống nhất Trung Nguyên.” Thư Du nói đến đây dừng lại một chút, thấy Thời Yến sắc mặt bình thường, mới tiếp tục nói, “Trương Tùng Đào nói hắn đã mua chuộc Lễ Bộ chủ sự, tờ đơn trên tay Bệ hạ chính là biên nhận hối lộ của Trương Tùng Đào cho Lễ Bộ chủ sự, trên biên nhận có đóng dấu ấn của Lễ Bộ chủ sự, nhìn là biết thật giả. Còn về thích khách… là tử sĩ hắn thuê trong giang hồ, vẫn liên lạc bằng thư tín, các thư tín đều đã bị đốt cháy. Tuy nhiên, tín hiệu liên lạc hắn khai ra lại trùng khớp với tín hiệu mà thích khách khai ra.”

“Hắn thuê hai tử sĩ sao?” Biện Giang đứng một bên nghe, nghĩ đến lời khai của Lễ Bộ chủ sự, không kìm được buột miệng hỏi.

Thư Du lắc đầu: “Không, hắn chỉ nói hắn thuê Lâm Nhất Minh. Mà thích khách hiện đang bị giam trong ngục thì nói hắn là trợ thủ của Lâm Nhất Minh. Bây giờ Lâm Nhất Minh đã chết, không còn đối chứng.”

Ha, kỳ lạ, thật sự kỳ lạ, Trương Tùng Đào một người như vậy mà cũng có gan làm chuyện này sao. Thời Yến đối chiếu tín hiệu liên lạc do thích khách và Trương Tùng Đào vẽ ra, bình tĩnh hỏi: “Trẫm nghe nói Trương Tùng Đào mấy ngày trước luôn không chịu nhận tội, nhưng hôm qua lại đột nhiên thừa nhận tất cả, đây là vì sao?”

Thư Du nhíu mày, đây cũng là điểm cô nghi ngờ tính chân thực của lời khai, sự thay đổi quá đột ngột, nên cô mới không vội báo cáo, lại mang vật chứng thẩm vấn Trương Tùng Đào thêm một ngày, nhưng không phát hiện chút sơ hở nào. “Trương Tùng Đào nói hắn chỉ muốn kéo dài thời gian để xem…” Những lời sau Thư Du không dám nói lắm, nên dừng lại, nhìn Thời Yến.

“Cứ nói đừng ngại.”

“Vâng, hắn muốn kéo dài thời gian để xem Bệ hạ có bị thích sát mà chết hay không. Ba ngày liền không có tin tức truyền ra, hắn liền tuyệt vọng, không muốn chịu hình phạt nên đã khai ra tất cả.”

Thư Du vừa nói ra những lời này, những người có mặt không ai là không nhìn về phía Thời Yến, Thời Bạch Hề càng trực tiếp xông lên phía trước muốn vỗ lưng cho cô: “Nương, người đừng giận, vết thương của người còn chưa lành…” Thời Yến phẩy tay ra hiệu cho nàng đừng lại gần, khẽ mỉm cười: “Hài tử ngoan, ta không sao, ta không giận. Thời Yến ta là người thế nào, há lại bị những kẻ tầm thường vô dụng này chọc giận được sao? Đã điều tra rõ ràng rồi, vậy cứ xử lý theo luật đi, những người liên quan đến vụ án cũng không thể khoan hồng, để răn đe.”

Biện Giang và Thư Du đều đồng thanh đáp vâng.

“Trời không còn sớm nữa, Trẫm và Thư đại nhân còn có việc quan trọng cần bàn, mấy ngày nay trong cung không được yên bình, Giang nhi ngươi đưa Tiểu Hề về tẩm cung của con bé.”

Việc quan trọng? Biện Giang lúc này mới nhớ ra thời hạn ba ngày mà Thời Yến đã đặt ra cho Thư Du, e rằng – không phải là có việc quan trọng để nói chuyện đâu. Hắn có chút lo lắng nhìn về phía Thư Du, nhưng lại thấy trên mặt cô phong thái nhẹ nhàng, không hề có vẻ sợ sệt. Mặc dù không quen biết nhiều, nhưng danh tiếng của cô ở Sở Kinh không nhỏ, không chỉ là con gái duy nhất của Lại bộ Thượng thư, mà còn là quan tam phẩm trong triều, nghe nói làm quan rất được lòng dân, nhưng chỉ có một điều không tốt, đó là trời sinh thể yếu.

“Giang ca ca, huynh đang nghĩ gì vậy?” Thời Bạch Hề thấy Biện Giang đang thất thần, bèn đưa tay lắc lắc trước mặt hắn. “Ồ, không, không có gì.” Kể từ ngày trở về kinh thành, Thời Yến đã tổ chức yến tiệc chiêu đãi hắn, sau khi gặp Thời Bạch Hề tại yến tiệc, hai người đã trở nên thân thiết hơn rất nhiều, mặc dù hắn không dám vượt quá giới hạn, nhưng Thời Bạch Hề thường gọi hắn là ca ca, nên lâu dần, hắn cũng chấp nhận cách gọi này.

Đợi hai người họ đi xa. Thời Yến mới nhìn về phía Thư Du vẫn còn đang quỳ trên mặt đất, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần: “Thư đại nhân còn nhớ Trẫm đã cho mấy ngày hạn kỳ không?”

“Ba ngày.” Thư Du quỳ thẳng người, không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo mà đáp.

“Vậy còn nhớ quá hạn thì phải làm sao không?”

“Thần nhớ, xin Bệ hạ trách phạt.”

Sự im lặng kéo dài. Thời Yến vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Thư Du, con gái của Thư Tranh này, cô coi như là nhìn lớn lên, vì phu nhân của Thư Tranh khó sinh, sau khi sinh Thư Du thì qua đời. Thư Tranh và phu nhân rất ân ái, Thư Du từ nhỏ sức khỏe không tốt, Thời Yến thông cảm cho Thư Tranh yêu con tha thiết, công lao to lớn, liền cho phép ông thường xuyên đưa Thư Du vào cung để các danh y chữa bệnh cho Thời Bạch Hề cũng tiện thể xem xét. Lâu dần, Thư Du liền chơi thân với ba đứa con của cô, đặc biệt là với Thời Bạch Lộ có mối quan hệ rất tốt. Thuở nhỏ khi Thời Bạch Lộ đến Tống quốc làm con tin, Thư Du đã khóc rất nhiều, ốm nặng một thời gian dài, khiến Thư Tranh nửa tháng không đến triều, ở nhà chăm sóc con gái.

“Vương Thược, mời ngự y đến, rồi mang một bát sâm canh lại đây.”

Thư Du nghe vậy, hành đại lễ: “Tạ Bệ hạ thương xót.”

Thời Yến lắc đầu, Thư Du quá thông minh, là thần tử quá thông minh đôi khi lại không phải là chuyện tốt. “Ngươi đừng vội tạ ơn, ta chỉ hỏi ngươi, Tiêu Đạc nói đêm yến tiệc đó hắn nhận được tin tức của ngươi, nên đã tăng cường hộ vệ, còn sớm đã dẫn tinh binh canh gác ngoài điện, có chuyện này không?”

Thư Du gật đầu, ánh mắt trong sáng: “Thật sự có chuyện này.”

“Hừ, vậy ra ngươi đã sớm biết Lâm Nhất Minh trà trộn vào cung, nhưng lại giấu giếm không báo cáo phải không?”

“Phải. Khi đó vi thần chỉ đại khái biết Lâm Nhất Minh là thích khách, cũng nhận ra hắn là tử sĩ, nhưng không biết chủ mưu là ai, lo lắng nếu báo cho Lễ Bộ bắt Lâm Nhất Minh ra sẽ đánh rắn động cỏ, việc này công chúa không biết, tất cả tội lỗi vi thần xin gánh vác.”

“Ha, ngươi gánh vác?” Thời Yến cười lạnh một tiếng, sau đó hung hăng vỗ vào mép giường, “Trẫm bây giờ có ý muốn chém đầu ngươi! Bất chấp sinh tử an nguy của Trẫm, dựa vào cái đầu nhỏ thông minh của mình mà làm việc phải không? Ngươi thông minh đấy, dám tính toán cả lên đầu Trẫm, ngươi dâng sớ xin lệnh điều tra Lễ Bộ không có tư tâm của mình sao? Chắc chắn Trẫm không tìm được người thích hợp, chỉ có thể chọn ngươi phải không?”

Thư Du nghe đến đây, mới lộ ra một nụ cười khổ, ai nói cô thông minh chứ, từ xưa đến nay, quyền thần có thông minh đến mấy cũng vẫn bị quân vương của mình nắm trong lòng bàn tay. Một vụ án hành thích lớn như vậy, liên quan đến nhiều người, lại bắt cô điều tra rõ ràng trong vòng ba ngày, lúc đầu cô nghĩ là Thời Yến quá tức giận mới làm vậy, bây giờ xem ra không dám khẳng định Thời Yến có tức giận hay không, điều duy nhất có thể khẳng định là dù Thời Yến bị thương cơ thể suy yếu cũng đừng hòng ý đồ nhỏ trong lòng mình có thể che mắt được.

“Bệ hạ thấu hiểu mọi việc, thần không lời nào để biện bạch. Là thần tự cho là đúng, sơ suất lớn mới khiến Bệ hạ bị thích sát, lại vọng tự suy đoán thánh ý, khiến long nhan đại nộ. Xin Bệ hạ giáng tội trách phạt.” Thư Du nói xong, tháo mũ ô sa trên đầu xuống.

Thời Yến nheo mắt nhìn cô hồi lâu, có lẽ vừa rồi vành mũ che khuất, bây giờ Thời Yến mới thấy trên trán cô chi chít mồ hôi. “Người đâu, truyền trượng.” Thư Du, nếu không phải thương ngươi thân thể yếu ớt, lại thêm Bạch Lộ đối với ngươi tình cảm sâu đậm, ta đã có ý muốn đánh chết ngươi.

Hai thái giám khiêng một tấm ván gỗ đỏ đến định kéo Thư Du ra ngoài điện để đánh, Thời Yến lên tiếng: “Cứ đánh ở đây, đánh hai mươi cái trước.” Theo lý mà nói, triều thần chịu trượng khó tránh khỏi khóc than, máu văng tung tóe, thật sự không nên thi hành trước mặt cô, chỉ là trong lòng cô thật sự rất tức giận Thư Du, tiếc cô có tài không nỡ giết cô, vậy thì chỉ có thể nhìn cô bị đánh mới có thể giải tỏa cơn giận một chút, hơn nữa, nếu cô không nhìn, cũng không biết thái giám ra tay có nặng nhẹ hay không, Thư Du có thể chịu đựng đến bao giờ.

Thái giám cũng nhanh nhẹn, lời Thời Yến vừa dứt, thấy Thư Du cởi áo ngoài, liền ấn cô xuống đất. Vung tấm ván gỗ đỏ nặng trịch đập xuống phía sau cô, vừa đánh vừa đếm số.

Ư… Thư Du chỉ cảm thấy phía sau từng cơn đau nhức càng lúc càng dồn dập, ban đầu còn có thể cắn chặt răng không phát ra tiếng động, sau đó mỗi lần đều là tay cào chặt xuống đất, nhẫn nhịn đến nỗi gân xanh nổi trên cổ mới miễn cưỡng phát ra tiếng r*ên r*ỉ “Ừm… ừ…” từ khóe miệng. Cô có thể dùng tay đếm được đây là lần thứ mấy cô bị đánh kể từ khi sinh ra, Thư Tranh rất thương cô, dù cô từ nhỏ nghịch ngợm, thường xuyên đối nghịch với ông, làm quá đáng cũng chỉ quỳ ở từ đường một hai canh giờ, chỉ bị ông đánh mấy lần vào tay lúc học chữ, bị đánh ván, đây thật sự là lần đầu tiên.

Tấm ván gỗ đỏ rộng lớn, một tấm ván đập xuống là có thể bao phủ toàn bộ mông cô, cứ từng tấm ván nối tiếp nhau đập xuống, sớm đã là vết thương mới chồng lên vết thương cũ, lớp này chồng lớp khác. Thái giám thấy quần áo đã thấm máu, ra ván lại nhanh hơn nhiều, Thư Du cảm thấy phía sau đại khái đã rách da, khi ván đập xuống, trong cơn đau nhức lại tăng thêm vài phần cảm giác xé rách, cô không nhịn được nữa, bắt đầu kêu đau. Thái giám bên cạnh thấy vậy, định lấy miếng vải nhét vào miệng cô, nhưng Thời Yến lại phẩy tay. Người như Thư Du, đau đớn là thứ yếu, so với đau đớn, chỉ sợ sự sỉ nhục còn khiến cô khó chịu hơn, dễ khiến cô ghi nhớ lâu hơn. Chỉ là biểu hiện của Thư Du rốt cuộc vẫn khiến Thời Yến có chút nhìn cô bằng con mắt khác, có thể nhẫn nhịn đến hai mươi cái mới phát ra tiếng dưới tấm ván gỗ đỏ nặng như vậy, đừng nói là một người phụ nữ, đàn ông cũng ít có.

Hai mươi cái đánh xong, thái giám đỡ Thư Du dậy, chống gậy đứng một bên.

“Ư…” Hành động kéo theo vết thương phía sau, Thư Du không kìm được khẽ kêu một tiếng. Tay chống xuống đất miễn cưỡng giữ tư thế quỳ, cúi đầu trước Thời Yến, thở hổn hển mấy hơi mới nói được: “Thần… thất lễ rồi… mong… Bệ hạ hải hàm…”

Lúc này trên mặt cô đầy mồ hôi, mấy sợi tóc bết vào thái dương và trán, sắc mặt tái nhợt, môi không chút huyết sắc, bàn tay chống xuống đất cũng run rẩy không ngừng. Thời Yến thấy cô bị đánh đến mức này mà vẫn giữ lễ như vậy, không như những đại thần khác, vừa bị đánh là mất hết phong thái, cơn giận trong lòng cũng dịu đi vài phần, gọi Vương Thược đến, múc từng muỗng sâm canh đút cho cô uống.

Vì Thư Du hồi nhỏ thường xuyên vào cung chơi với Thời Bạch Vũ, Thời Bạch Lộ, Thời Bạch Hề, Vương Thược cũng được cô gọi mấy lần là Thược di, biết cô thân thể yếu ớt, vừa rồi đứng một bên nhìn cô chịu trượng, mấy lần suýt không kìm được quỳ xuống cầu xin Thời Yến khai ân. Bây giờ nhận được ý chỉ, vội vàng bưng sâm canh quỳ bên cạnh cô, thổi nguội rồi đút cho cô uống.

Thấy nửa bát sâm canh đã uống cạn, rõ ràng không còn nóng nữa, nhưng Vương Thược vẫn mỗi lần thổi một lúc lâu mới đưa đến miệng Thư Du. Thư Du biết đây là Vương Thược đang cố gắng giành thêm thời gian cho cô nghỉ ngơi, cũng là mong Thời Yến có nguôi giận trong khoảng thời gian này mà tha cho cô, Thư Du thoáng thấy ánh mắt Thời Yến nhìn về phía này có chút không vui, lo lắng Vương Thược sẽ bị liên lụy vì mình, vội vàng một tay đỡ lấy bát, mỉm cười nhẹ với Vương Thược: “Thược di, ta tự mình làm là được.” Rồi uống hết nửa bát sâm canh còn lại một cách vội vàng.

Thời Yến thấy cô uống sâm canh xong, sắc mặt dần tốt hơn, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm, lại gọi ngự y đến bắt mạch cho cô, sau khi nhận được câu trả lời của ngự y mới gật đầu: “Đánh thêm hai mươi cái nữa.”

Thư Du nghe vậy, nhắm mắt lại như cam chịu số phận, lặng lẽ nằm sấp trên đất. Cơn đau phía sau đến đúng hẹn, vùng mông vừa được nghỉ ngơi đã tê dại, giờ đây lại như thịt da đã rách nát bị dội nước muối, đau đớn thấu xương. Mỗi một ván, Thư Du đều bị đánh đến mặt mày biến dạng, ngửa mặt lên trời kêu đau, lễ nghi phép tắc đều bị ném ra sau đầu.

Đánh đến mười ván cuối cùng, Thư Du đã hơi thở thoi thóp, chỉ phát ra tiếng r*ên r*ỉ từ mũi.

Vương Thược thấy vậy vội vàng quỳ gối tiến đến trước mặt Thời Yến cầu xin: “Bệ hạ, xin tha cho Thư đại nhân đi… Bệ hạ, đánh đến mức này, Thư đại nhân chắc chắn đã biết lỗi rồi…”

“Bốp —— mười ba ——” Một giọt máu văng ra dính vào tờ giấy bên ngoài lồng đèn. Thời Yến liếc nhìn chấm đỏ chói mắt đó, rồi lại nhìn về phía sau Thư Du: chiếc quần lót trắng đã nhuộm đỏ một mảng, còn không ngừng thấm ra ngoài, một ván đánh xuống là văng ra một chuỗi máu.

“Bốp —— mười lăm ——” Thái giám cứng giọng báo số.

“Dừng.” Thời Yến giơ tay ra hiệu, “Đỡ Thư đại nhân đến trước mặt Trẫm.”

Thời Yến nhìn Thư Du đang nằm sấp trước mặt mình, mấy lần muốn chống đất quỳ dậy, nhưng lại mấy lần đổ sập xuống, trong quá trình đó kéo theo vết thương phía sau, đau đến nỗi cô nhíu mày lại, rê*n r*ỉ khe khẽ.

Aiz… Thời Yến tự hỏi mình không phải là người sắt đá. “Không cần quỳ, cứ nằm sấp cho tốt.” Cô ngồi dậy, lại bảo Vương Thược vắt một chiếc khăn nóng đưa cho mình, thấy Thư Du mặt đầy mồ hôi, đang định giúp cô lau, Thư Du lại rụt người về phía sau, quả nhiên lại chạm vào vết thương, nhíu mày: “Ư…” cô hổn hển từng chữ một, “…Thần… hoảng sợ…” Thời Yến liếc nhìn thái giám phía sau Thư Du, thái giám ngẩn người một lúc, nhìn chiếc khăn trên tay cô mới tỉnh ra, nhẹ nhàng ấn giữ Thư Du.

Thời Yến giúp cô vén những sợi tóc ướt át sang một bên, rồi giúp cô lau mồ hôi, cuối cùng, hỏi: “Thư Du, bây giờ ngươi đã nhớ kỹ chưa?”

Ánh mắt Thư Du đã bắt đầu có chút mơ hồ, nhưng thần trí vẫn còn khá tỉnh táo, cô khẽ gật đầu: “Thần, nhớ kỹ rồi. Tạ Bệ hạ ban thần ván đánh.” Thời Yến muốn cô ghi nhớ điều gì qua trận đòn này, không ngoài việc đừng tự cho là đúng mà vọng đoán ý vua, vua là cương lĩnh của thần, làm thần tử chỉ cần giữ tròn bổn phận của mình, còn những điều khác mà vượt quá một chút thì chính là vượt quyền. Nhưng Thời Yến không phải là cương lĩnh trong lòng cô, cương lĩnh của cô là bản tâm. Trận đòn này nhiều nhất cũng chỉ như một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống, có thể tạm thời chặn đường cô, nhưng không phải là kế lâu dài.

“Ngươi nói ngươi đã nhớ kỹ, nhưng Trẫm lại không nhìn thấy chút hối hận nào trong ánh mắt ngươi.” Thời Yến nói đến đây dừng lại, thấy trên mặt Thư Du hiện lên chút sợ hãi, lại thấy cô dù thái giám có ấn giữ, cũng khó mà giữ được tư thế, bèn nuốt lại lời định đánh thêm hai mươi cái nữa, chỉ thở dài lắc đầu, có chút tiếc nuối nói: “Thư Du, ngươi là ngựa quý, nhưng nếu không thể dùng cho ta, ta thà chặt đứt đôi chân ngươi, tước đoạt quyền phi nước đại trên thảo nguyên cho người khác, ngươi hiểu ý ta không?”

“…” Thư Du nghe vậy giật mình, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thời Yến. Cô mười lăm tuổi tự mình nỗ lực thi đỗ trạng nguyên, vào triều làm quan, không muốn chịu sự che chở của chức quan của Thư Tranh, cũng không muốn bị vấy bẩn bởi dòng chảy đen tối trong quan trường, cô chỉ luôn chờ đợi, chờ một người quay về, cô không muốn trở lại làm một người bất lực như khi còn nhỏ, cô cũng có người muốn bảo vệ suốt đời. Ba năm làm quan đến nay, cô không tham gia đảng tranh, cũng không tham gia phe phái quan trường, làm việc không biết chừa ba phần chỗ trống, ba phần tình cảm, đắc tội không ít người, dù có Thư Tranh ở đó, nhưng người dâng sớ tố cáo cô cũng không ít, cô làm sao có thể không biết ý đồ của Thời Yến. Cha cô tuổi đã cao, một khi về hưu, không biết có bao nhiêu người thèm muốn vị trí Lại bộ Thượng thư.

“Thư đại nhân?” Thời Yến thấy cô cứ nhìn chằm chằm vào mình, nhưng không nói một lời, giọng nói liền cao lên vài phần.

“Thần…” Thư Du nhẹ nhàng đẩy tay thái giám ra, cắn chặt môi răng cố nhịn sự khó chịu của cơ thể mà chống đất dập đầu: “Hiểu ý Bệ hạ…”

Thời Yến chờ hồi lâu, cũng không đợi được Thư Du nói tiếp, không khỏi cười lạnh, hiểu sao? Ta sao lại không biết ngươi hiểu, hiểu rồi thì phải làm sao đây, Thư Du à Thư Du, ngươi đúng là một tảng đá. Thôi, bài học lần này cũng đủ để ngươi ghi nhớ, đánh nữa ngươi thật sự không chịu nổi rồi, may mắn là dù là Vũ nhi hay Bạch Lộ, đều giao tình sâu sắc với ngươi.

“Ngự y, ngươi chọn mấy người nhanh nhẹn phục vụ Thư đại nhân đi xe ngựa về Phủ Thượng thư, thiếu thuốc gì cứ đến cung lấy, quý giá đến mấy cũng được. Chăm sóc cẩn thận, có sơ suất gì Trẫm sẽ hỏi tội ngươi.”

Hết chương 22.