Chương 31
Sau Tết Nguyên Tiêu, lập xuân
cũng nhanh chóng đến. Tuy nhiên, người ta nói mùa xuân lạnh giá, ấm áp rồi lại
lạnh, Thời Bạch Lộ vốn ỷ mình đang tuổi thanh niên, thân thể cường tráng, nên
hôm qua khi vào triều chúc Tết đã mặc hơi ít. Trong điện có đủ than lửa nên
không thấy lạnh, nhưng khi tan triều đi dự tiệc vừa ra khỏi cửa điện liền bị
gió lạnh xâm nhập, nhiễm vài luồng tà khí. Mặc dù sau đó Vương Thược đã mang
đến cho nàng chiếc áo choàng lông cáo trắng dày, nhưng nàng vẫn cảm thấy đầu óc
choáng váng, tứ chi mệt mỏi trong bữa tiệc. Thời Yến liền giữ nàng lại trong
cung nghỉ ngơi một đêm, còn cho nàng nghỉ một ngày để nhân cơ hội nghỉ ngơi.
Vì vậy, hôm nay ngủ cả buổi
sáng trong Sở Vương cung, uống thuốc thấy đỡ hơn nhiều, mới lên xe ngựa về phủ.
Khi nàng vừa đi qua mấy hành
lang vòng cung, trong khoảnh khắc vô ý ngẩng đầu lên, nàng đã nhìn thấy một
cảnh tượng khiến nàng kinh ngạc — cô bé nhỏ của Quảng Hưng Lâu mà Thư Du mới
đưa đến mấy hôm trước, lúc này đang đứng trên cành cây tùng mới vừa cao hơn bức
tường vườn. Cành cây dưới chân cô bé đã lung lay sắp đổ, mà cô bé vẫn không hề
hay biết, chỉ hai tay nắm chặt từng cành cây vươn ra phía trước, cẩn thận dò
dẫm bước tới.
"Hà Tiểu Tiểu!" Thời
Bạch Lộ chạy tới nhìn, không khỏi giận dữ quát: "Ngươi đang làm gì vậy,
xuống ngay cho ta!" Tiểu Linh đi theo đến cũng bị cảnh tượng đó làm cho sợ
hãi hít một hơi khí lạnh, vội vàng đi gọi thị vệ tuần tra xung quanh đến giúp.
Thì ra chỗ Hà Tiểu Tiểu đang
đứng lúc này đã là phần ngọn của thân cây tùng này, cây này trồng chưa lâu,
không to lớn sum suê, mà phía dưới lại là một hồ nước, xung quanh có giả sơn kỳ
thạch. Nếu cô bé ngã xuống nước thì còn đỡ, nếu trực tiếp đập vào những tảng đá
núi cứng rắn và dốc đó thì thật sự không dám tưởng tượng.
Hà Tiểu Tiểu bị tiếng quát của
Thời Bạch Lộ làm giật mình, vốn dĩ cô bé sợ Thời Bạch Lộ hơn Thư Du mấy phần.
"Tỷ tỷ... ta... ta nhặt được cái cầu lông đó thì xuống..." Dù trong
mắt Hà Tiểu Tiểu tràn đầy hoảng loạn, cô bé cũng cảm thấy cành cây dưới chân
rung lắc càng lúc càng mạnh, nhưng ngón tay cô bé sắp chạm vào một góc lông của
cái cầu lông rồi.
"Rắc rắc——" Một tiếng
vỡ giòn tan lập tức khiến những người có mặt dựng tóc gáy. Cành cây mà Hà Tiểu
Tiểu đang nắm bằng tay trái bị gãy lìa, may mà vạt áo của cô bé bị móc vào một
cành khác của cây tùng, nhờ vậy cô bé không bị mất điểm tựa mà rơi xuống. Cô bé
phản ứng cực nhanh, nắm lấy chỗ khác, nghiêng người bước thêm một bước về phía
trước, chỉ còn cách cái cầu lông kẹt giữa cành cây một ngón tay.
Bỗng nhiên, sự rung lắc dữ dội
của thân cây khiến cành cây mà Hà Tiểu Tiểu đang nắm chặt cũng dần xuất hiện
vết nứt.
"Xuống!" Thời Bạch Lộ
hét lên với các thị vệ đang tranh nhau leo lên cây tùng gấp gáp lập công. Cây
tùng này vốn dĩ sức chịu đựng không lớn, Hà Tiểu Tiểu tuổi nhỏ, thân hình nhẹ
nhàng, mới có thể trụ được lâu trên những cành cây nhỏ như vậy. Các thị vệ cứ
thế leo lên, cành cây không đứt cũng phải đứt.
"Tiểu Tiểu, ngươi đừng
nhặt cái cầu lông đó nữa. Ngươi nghe lời ta, đừng hoảng loạn lo lắng, nắm chặt
thân cây, từ từ lùi lại, lùi đến chỗ thân cây to hơn một chút, rồi ta sẽ kéo
ngươi lại được." Thời Bạch Lộ nói xong câu này, thấy Hà Tiểu Tiểu nhìn
nàng, rồi lại nhìn cái cầu lông, vẻ mặt như đang tiến thoái lưỡng nan. Và trong
thời gian ngắn ngủi cô bé do dự, vết nứt của cành cây duy nhất còn có thể bám
vào lại sâu thêm vài phần. Nghe tiếng cành cây rung lắc khiến Thời Bạch Lộ vô
thức nuốt nước bọt, nàng bước tới vài bước, cố gắng dịu dàng dỗ dành: "Cầu
lông đó đợi ngươi xuống rồi ta sẽ cho người lấy xuống, nếu không lấy được ta sẽ
mua cho ngươi cái khác, muốn bao nhiêu cái cũng được."
Hà Tiểu Tiểu thấy nàng vẻ mặt
chân thành, liền gật đầu, sau đó luyến tiếc nhìn cái cầu lông mấy lần, làm theo
lời Thời Bạch Lộ, nắm chặt cành cây từ từ lùi lại. Thấy càng ngày càng đến gần
vị trí an toàn, mọi người dần yên tâm, nào ngờ đêm qua trời mưa xuân, nước mưa
đọng trên cành cây, Hà Tiểu Tiểu trượt chân, trong khoảnh khắc nghiêng ngả ngã
xuống đã làm gãy cành cây đang nắm trên tay, quanh thân không còn vật gì để bám
víu, trực tiếp rơi xuống. May mắn thay, cú trượt này đã giúp cô bé tránh được
những tảng đá hùng vĩ bên dưới, trực tiếp "tõm" một tiếng rơi vào
trong hồ nước.
Tiểu Linh che miệng kêu khẽ một
tiếng, chưa kịp hoàn hồn, liền thấy một bóng trắng lướt qua bên cạnh mình,
không chút chần chừ nhảy xuống hồ nước lạnh buốt.
"Điện hạ!" Tiểu Linh
không biết bơi, nếu không nàng chắc chắn lúc này cũng đã nhảy xuống theo rồi.
Các thị vệ xung quanh thấy vậy cũng từng người một lao xuống như bánh trôi. Tuy
nhiên, chưa đợi họ nổi lên, Thời Bạch Lộ đã ôm Hà Tiểu Tiểu đã ngất xỉu bơi vào
bờ.
Thế là Thời Bạch Lộ, vốn chưa
hết cảm lạnh, sau khi lội vào hồ nước lạnh buốt của đầu xuân đã đổ bệnh một
trận lớn. Còn Hà Tiểu Tiểu cứ khăng khăng muốn lấy cái cầu lông, chỉ vì đó là
món đồ cuối cùng cha cô bé mua cho, cô bé đã mang theo khi trốn ra ngoài, và
hôm nay khi chơi không cẩn thận đã đá lên cây.
Ngày thứ ba Thời Bạch Lộ không
lên triều. Tiểu Linh vừa mới lau người cho Thời Bạch Lộ đang ra mồ hôi trộm cả
đêm, thay lại áo lót khô đã hong khô, bưng một chậu nước nóng ra khỏi phòng,
liền thấy một người phụ nữ trung niên mặc thường phục rồng tám móng màu tím nhạt,
đi đôi ủng vân mây màu vàng tươi, đó là Thời Yến.
"Bệ hạ." Nàng quỳ
xuống thỉnh an, Thời Yến bước qua bên cạnh nàng, không nói lời nào. Tiểu Linh
ngửi thấy mùi hương hoa hồng trên người cô, đây chính là mẹ của Thời Bạch Lộ,
người phụ nữ tàn nhẫn đã gửi con gái mình đến xứ lạ không quan tâm nhưng lại
trong một thời gian dài trở thành người duy nhất mà đứa trẻ cô đơn bất hạnh đó
có thể nương tựa. Mặc dù sự nương tựa liều lĩnh đó trong vô vàn chờ đợi khổ sở
cuối cùng đã biến thành hận thù, oán giận, nhưng Tiểu Linh vẫn có thể nhớ rõ
lần đầu tiên nàng gặp Thời Bạch Lộ, nàng đã vô thức thốt ra từ đó từ đôi môi
khô nứt của mình, nương.
Thời Yến dùng bàn tay ngọc khẽ
đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc, bước chân có vẻ hơi vội vàng đi qua hành lang, vén
tấm rèm mỏng, đợi vòng qua bình phong vẽ tranh, cô dần dừng bước.
Một cô bé khoảng bảy tám tuổi,
búi tóc hai bên bằng hai dải lụa bay phấp phới, cô bé mặc một chiếc áo lót cánh
sen vừa vặn, ngồi trên một chiếc ghế đẩu tròn bằng gỗ mun tám góc cao hơn cô bé
rất nhiều. Hai tay chống lên bàn sách, cô bé cầm cuộn sách lắc đầu đọc. Vì
trong nhà ấm áp, cô bé mặc mỏng cũng không thấy lạnh, tư thế này để lộ một nửa
cánh tay hơi gầy.
Thời Yến ban đầu nhìn chăm chú,
trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh Thời Bạch Lộ thời thơ ấu thường bị mình
ép đọc sách, luyện chữ. Chưa kịp hồi tưởng kỹ, ánh mắt cô đã bị chiếc vòng ngọc
bích đeo trên cổ tay trái của cô bé thu hút. Chiếc vòng ngọc đó có màu xanh đậm
và xanh tươi, chất liệu tinh xảo đều đặn, chính là một trong những món quà mà
Lễ Bộ đã dâng lên vào ngày Lập Xuân hôm qua. Tuy là một chiếc vòng tốt, nhưng
kích thước nhỏ, ngay cả cho Thời Bạch Hề cũng không hợp, nào ngờ Thời Bạch Lộ
vừa nhìn đã ưng ý, cầu xin ban thưởng, hóa ra lại là cho cô bé này.
"Ngươi là con nhà
ai?" Thời Yến bước đến gần hơn, nhẹ nhàng hỏi.
Cô bé nghe tiếng giật mình, quay
đầu lại nhìn Thời Yến từ trên xuống dưới một lúc lâu, trong đôi mắt đen láy
trong veo thậm chí có thể phản chiếu rõ ràng hình ảnh của Thời Yến. Thấy hành
động đó của cô bé có chút phóng túng, Vương Thược đi theo sau Thời Yến không
khỏi quát lên: "Gặp Sở Vương còn không quỳ xuống!"
Vương Thược không nói thì thôi,
vừa dứt lời, liền thấy cô bé hoảng loạn nhảy khỏi ghế đẩu, chạy thẳng vào
trong.
Thời Bạch Lộ đang nằm mơ màng
trên giường ấm, đắp chăn bông, bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đến
gần, chưa kịp mở mắt, Hà Tiểu Tiểu đã chạy đến, đá văng đôi giày thêu rồi chui
tọt vào giường trốn sau lưng nàng. "Sao vậy?" Thời Bạch Lộ cúi đầu
hỏi, Hà Tiểu Tiểu lắc đầu lia lịa, ánh mắt sợ sệt.
Sau đó Thời Yến và Vương Thược
cũng đến, Thời Yến ngửi thấy mùi thuốc khắp phòng liền nhíu mày: "Sao
không mở cửa sổ cho thoáng khí?" Thời Bạch Lộ dụi mắt, mới xác định mình
không nhìn nhầm, nàng đang định hỏi Thời Yến vì sao lại đến đây, thấy Vương
Thược dùng thanh gỗ chống một góc cửa sổ. "Thược di... lạnh..."
Vương Thược nghe vậy không khỏi
sửng sốt, giọng Thời Bạch Lộ vốn nhỏ nhẹ, lúc này không biết là do mệt mỏi hay
bệnh tật, nghe có vẻ khàn khàn và yếu ớt, giống như đang làm nũng. Thời Yến
nhíu mày càng sâu hơn, cô tiến lại gần, đưa tay sờ trán đứa trẻ, có chút nóng,
nhưng nghĩ lại là do vừa nãy bị ủ trong chăn. "Ngươi nằm liệt giường mấy
ngày rồi, không mở cửa sổ thông gió, hàn ẩm tà khí hỗn loạn, làm sao nhanh khỏi
được. Hôm đó không phải đã đỡ hơn rồi mới về sao? Sao về lại bệnh nặng hơn, đã
uống thuốc đều đặn chưa?" Thời Yến vừa nói vừa đỡ nàng nằm lại, đắp kỹ
chăn, sau đó nhìn thấy Hà Tiểu Tiểu ló mũi ra ngoài hít thở. "Đứa bé này
là ai?"
Thời Bạch Lộ có vẻ hơi hoảng
loạn, nàng khẽ nghiêng người, che giấu Hà Tiểu Tiểu đang run rẩy, gượng cười
nói: "Chỉ là một đứa bé mồ côi Tiểu Du làm việc thiện nhặt được trên
đường, ở Thượng Thư phủ một thời gian, thấy buồn chán, ta thấy con bé dễ
thương, nên đưa về phủ chơi."
Thời Yến thấy trên trán nàng ra
mồ hôi, liền rút khăn tay giúp nàng lau, vừa nói: "Vốn dĩ thân phận ngươi
cao quý, trong phủ không thể tùy tiện có người ở. Nhưng nếu ngươi thích, một
đứa trẻ nhỏ chắc cũng không sao, chỉ cần gia cảnh trong sạch là được, đã tra
hỏi ở Hộ Bộ chưa?"
"Lúc đó con bé đã được Từ
Ấu Cục nhận nuôi, nghĩ lại thì đã không còn nhà cửa gì nữa, biển người mênh
mông, tìm không ra manh mối gì. Mấy ngày nay sống chung, ta chỉ thấy con bé có
chút nghịch ngợm bướng bỉnh, tính cách thì đơn giản mộc mạc như những đứa trẻ
bình thường, chắc không có gì quan trọng." Thời Bạch Lộ âm thầm nắm chặt
chăn nói ra lời nói dối này, nàng cũng không biết mình đang sợ cái gì, Hà Tiểu
Tiểu nói trắng ra cùng lắm cũng chỉ là con gái của chủ gánh hát Quảng Hưng Lâu,
Thời Yến chưa từng gặp mặt.
"Vậy thì tốt rồi."
Thời Yến gật đầu, sau đó vẫy tay về phía Hà Tiểu Tiểu, hiếm hoi nở nụ cười dịu
dàng: "Ngươi tên gì? Đắp chăn làm gì, nàng ấy là bệnh nhân đương nhiên
không nóng, mũi ngươi cũng đổ mồ hôi rồi, mau ra đi, đừng để bị bệnh." Hà
Tiểu Tiểu nhìn Thời Yến, rồi lại nhìn Thời Bạch Lộ, sau đó cái đầu nhỏ lắc như
trống bỏi, khẽ nói: "Ta tên là Tiểu Tiểu, ta không nóng, ta không ra
ngoài."
Thấy Thời Yến mày mắt có chút
không vui, Thời Bạch Lộ vội kéo ngón tay Thời Yến, lắc lư qua lại, đôi mắt đào
hoa vì bệnh tật mà mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày, lúc này lại có vẻ đáng thương,
"Mẫu thân, ta đói rồi..." Thời Yến che miệng cười khẽ, gọi Vương
Thược lấy hộp thức ăn, bưng bát cháo ý dĩ đậu đỏ ra, múc một bát nhỏ, đưa vào
tay Thời Yến.
"Con bé tham ăn, bệnh thì
bệnh, nhưng khẩu vị thì không hề bị ảnh hưởng chút nào. Uống thuốc mấy ngày
rồi, chắc miệng đắng lắm, ta cũng không bảo Ngự Thiện Phòng làm món gì tinh xảo
nữa, bát cháo này là ta tự tay nấu, hồi nhỏ ngươi thích nhất, lại đây, nếm thử
xem, còn thích không?" Nấu cháo kiểu này, Thời Yến e rằng đã nhiều năm
không làm, hôm nay còn làm Vương Thược giật mình, sau đó biết là nấu cho Thời
Bạch Lộ, Vương Thược cũng yên tâm hơn chút, nghĩ lại lời Thời Bạch Hề nói với
Thời Yến hôm đó, Thời Yến ít nhiều cũng có chút cảm động.
Thời Bạch Lộ ngẩn người một
lúc, đợi mùi hương quen thuộc mà lạ lẫm đến gần miệng, mới bừng tỉnh. Mấy muỗng
cháo vào bụng, kích thích không chỉ vị giác đắng chát, mà còn gợi lại những kỷ
niệm xưa. Khi đó, nàng là đứa trẻ khiến Thời Yến đau đầu nhất, thông minh lanh
lợi, nhưng trời sinh phản nghịch, thích làm những chuyện điên rồ. Quỳ phạt,
chịu đòn đã là chuyện cơm bữa, Thời Yến có lẽ muốn rèn giũa ý chí nàng, dù đánh
hay phạt cũng không phải lần nào cũng dỗ dành, chỉ là mấy lần đánh nặng thường
mang theo bát cháo ngọt ngào này đến thăm nàng.
Chỉ một lát, một bát cháo đã
được uống sạch. Thời Yến đặt bát trở lại bàn, quay đầu thấy Thời Bạch Lộ vẫn
còn chút luyến tiếc, liền cười giúp nàng lau khóe miệng: "Uống ít thôi,
lát nữa không phải còn uống thuốc sao? Nói đi cũng lạ, hồi nhỏ con sức khỏe
tốt, ít khi bị bệnh sốt, sao từ khi về nhà lại liên tục ốm đau, thành nửa cái
bình thuốc rồi?"
"Không nghiêm trọng đến
thế đâu, chỉ là mấy hôm trước ta chủ quan, mặc ít quá, thời tiết thay đổi đột
ngột cơ thể không chịu nổi. Hơn nữa..." Thời Bạch Lộ dừng lại một chút, rũ
mắt xuống cố nặn ra một nụ cười, "Khí hậu Tống quốc khác xa so với ở nhà,
dù sao cũng cần thời gian để thích nghi." Lý do khí hậu chỉ chiếm chưa đến
một phần ba sự thật, còn lại... nàng không muốn nói, cũng không muốn Thời Yến
biết, chín năm qua nàng đã chịu đựng những đau khổ gì ở Tống quốc, khiến cơ thể
suy nhược đến vậy.
Không khí trong phòng nhất thời
trở nên gượng gạo, Vương Thược khoanh tay đứng đó, nhìn sắc mặt Thời Yến, vẻ
mặt trầm uất nhưng không che giấu được sự cô đơn trong mắt. Thế là nàng thầm
than một tiếng, nếu có thể, Thời Yến sao lại không muốn giữ Thời Bạch Lộ bên
cạnh, không gửi đi Tống quốc, quá nhiều người không hiểu lòng Thời Yến. Tình
thế lúc đó bắt buộc, dù lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, cô cũng phải
tàn nhẫn cắt đi một phần. Đến hôm nay, dù người đã trở về, ai lại không biết
vết nứt đã có, khó mà hàn gắn được nữa.
"Bệ... Bệ hạ..."
Tiếng gọi khẩn cấp của thái giám truyền lệnh đột nhiên phá vỡ sự im lặng.
"Chuyện gì?" Thời Yến
nhướng mày hỏi, trong lòng có chút bất an. Mấy ngày nay, những tấu chương về
hành vi bạo ngược của Thổ Hỏa Bột ở kinh thành đã chất chồng như núi.
"Vừa rồi Kinh Triệu Doãn
khẩn cấp tấu báo, nói phó tướng Biên ở cầu An Dân đã xảy ra tranh chấp với
tướng quân Thổ Hỏa, mỗi bên đều dẫn theo mấy chục thân binh trong phủ, đánh
nhau rồi."
"Cái gì?" Thời Yến
giận dữ đứng dậy, thẳng thừng phất tay áo bỏ đi, Vương Thược cũng theo hầu rời
đi.
"Thổ Hỏa Bột..." Thời
Bạch Lộ từng chữ từng chữ đọc cái tên này, trong đôi mắt lạnh như đầm nước toát
ra chút lạnh lẽo.
Hết chương 31.
Nhận xét
Đăng nhận xét