Chương
34
Đẩy cánh cửa đồng cao ba người,
ngục trưởng Ngưu Hiếu cúi đầu khom lưng ra hiệu: "Điện hạ mời."
Thời Bạch Lộ gật đầu, một người
tùy tùng đứng sau nàng cũng bước qua ngưỡng cửa đi vào. Ngưu Hiếu vừa không dám
ngăn cản, vừa không dám hỏi Thời Bạch Lộ về thân phận người này, chỉ đành liếc
nhìn không ngừng đánh giá. Hắn ta thấp bé vạm vỡ, còn người kia lại cao hơn
mình, chiếc mũ trùm đầu màu đen đã che kín gần hết khuôn mặt, lại còn quấn thêm
chiếc khăn lông xám quanh cổ. Cửa lớn đóng lại, chỉ dựa vào chút ánh nến từ
những chậu lửa hai bên lối đi, dù hắn ta có kiễng chân cũng không thể phân biệt
được nam hay nữ, thiện hay ác.
"Ngưu Hiếu, thứ đó đâu
rồi?" Thời Bạch Lộ dắt người kia đi được mấy chục bước, xuống cầu thang,
cảm thấy hơi ẩm nặng dần, liền dừng lại hỏi.
Ngưu Hiếu lúc này mới chợt tỉnh
ngộ liên tục vỗ đầu: "Xem cái đầu ta này, thân thể Điện hạ sao có thể chịu
đựng sự ăn mòn của khí ẩm ô uế này được." Hắn từ trong lòng lấy ra một
chiếc bình cổ nhỏ màu đỏ sẫm, đưa cho Thời Bạch Lộ, chưa kịp nói uống mấy viên,
Thời Bạch Lộ liền vươn tay giật lấy, thành thạo rút nút chai, đổ ba viên vào
lòng bàn tay, giao cho người phía sau, bình thản nói: "Ăn đi."
Ngưu Hiếu nhận lấy lọ thuốc mà
Thời Bạch Lộ ném trả lại, nhìn người đội mũ đen rồi lại nhìn Thời Bạch Lộ, ngây
người ra rồi lại đưa lọ thuốc cho Thời Bạch Lộ: "Điện hạ ngài chưa uống
mà."
Bốn mắt giao nhau, cô nhìn
nàng, vẻ lo lắng và nghi hoặc, ba viên thuốc trong lòng bàn tay dưới ánh lửa
bập bùng của chậu lửa cao phát ra màu đỏ sẫm, như chu sa ngưng kết từ máu. Nàng
nhìn cô, mắt như một dòng Vong Xuyên không chút gợn sóng, nốt ruồi đen dưới mắt
vì quay lưng với ánh sáng mà ẩn mình trong bóng tối, dần dần mờ đi.
Thấy cô im lặng uống thuốc,
Thời Bạch Lộ mới quay người tiếp tục đi. Ngưu Hiếu đứng ngây người một lúc mới
hoàn hồn, lại nhét lọ thuốc vào trong lòng, nắm chặt đao thắt lưng nhanh chóng
đi theo, mấy chùm chìa khóa treo trên thắt lưng va vào nhau "loảng xoảng
loảng xoảng" khi chạy, vọng từ bức tường này sang bức tường khác như hồn
ma cô độc, khiến những tù nhân nhẹ đang bị giam ở tầng ngoài cùng nắm chặt song
gỗ thô bạo đập phá, khóc thét, đổi lại là những cái quất roi da dài của ngục
tốt tuần tra vừa ngáp vừa quát mắng.
Đi qua mấy lối đi có các phòng
giam thấp, thẳng về phía nam, Thời Bạch Lộ dừng lại trước cửa một phòng tra tấn
treo đủ các loại hình cụ, ánh lửa yếu ớt. Tường đá phủ đầy rêu phong, chính
giữa đặt một giá chữ thập, một người đàn ông tóc tai bù xù, tr*ần tru*ồng nửa
trên bị xích sắt trói chặt vào đó. Dấu roi chằng chịt, ngực bị đánh đến lột da
lật thịt, máu đen sẫm chảy theo đường vân da xuống đất thành một vũng nhỏ. Viên
quan xét hỏi dùng kẹp sắt gắp một miếng sắt nung đỏ từ chậu lửa, ấn mạnh vào
bụng người đàn ông đang gần như hôn mê, còn ra sức nghiền nát qua lại.
"A——!" Người đàn ông
giọng khàn khàn, khô khốc, mười ngón tay bấu chặt vào giá tra tấn, phát ra
tiếng kêu thảm thiết khiến người ta không đành lòng nghe. "Xèo——" một
tiếng, mùi thịt da cháy khét theo đó lan tỏa. Ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc
xen lẫn mùi cháy khét xông vào mũi, Thời Bạch Lộ không khỏi nắm chặt tay, cắm
mấy vết móng tay hình bán nguyệt sâu vào lòng bàn tay. Một cơn đau âm ỉ kịp
thời trào lên ở cánh tay phải gần vai, kéo nàng trở về với ký ức ác mộng như
địa ngục đó.
Vua Tống Hách Liên Khoát vừa
mới lên ngôi không lâu, ngồi thẳng trên ghế bọc đệm mềm, bàn tay gầy dài mềm
mại xoay ba quả cầu sắt. Lông mày hắn hơi nâu, dài và hếch lên, đôi mắt sắc như
diều hâu, sắc bén và tàn nhẫn. Hắn liếc nhìn cô bé yếu ớt đang nằm sấp trên mặt
đất: "Biết mình là ai chưa?"
Cô bé bị ngục tốt túm tóc ép
ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng mơ hồ và trống rỗng. Nàng khẽ quay đầu, hướng về
phía không nhìn thấy Hách Liên Khoát, khẽ nói: "...Nô... của ngài..."
Đây là lần thứ ba Hách Liên Khoát ép nàng phải thốt ra những từ này, mỗi lần
cách nhau mười ngày. Nàng sẽ không quên hai lần trước nàng nói nàng là con gái
của Sở Vương Thời Yến, là nhị công chúa của Sở quốc, sau đó đã bị ngược đãi, bỏ
đói như thế nào.
"Nói to lên, ta không nghe
rõ." Hách Liên Khoát hạ người xuống, ghé tai vào trước mặt nàng.
Thời Bạch Lộ bảy tuổi đại khái
thật sự trời sinh không biết sợ là gì, nàng như ma xui quỷ khiến kề sát tai hắn
ta, cái miệng khô khát hai ba ngày khi há to ra tạo ra cảm giác đau đớn rách
nát, nhưng chút đau này, so với nỗi khổ nàng chịu đựng mấy ngày qua thì làm sao
sánh bằng. Nàng cắn mạnh vào tai Hách Liên Khoát, mặc hắn ta phát ra tiếng kêu
như heo bị chọc tiết bên tai nàng, suýt nữa làm nàng điếc tai.
Chỉ đáng hận, đáng hận, sức lực
của nàng vốn không bằng người lớn, huống hồ bây giờ thể lực cũng không bằng
bình thường. Tai của Hách Liên Khoát chỉ bị nàng cắn rách da thịt, thậm chí còn
không thấy vết rách. Ngục tốt đều sợ ngây người, phản ứng lại mới kìm chặt hai
tay nàng, kéo về phía sau đánh đập. Nàng bảo vệ khuôn mặt mặc cho những tên
ngục tốt to lớn vạm vỡ quất roi vào khắp người nàng, chỉ khi đau không chịu nổi
mới phát ra tiếng rê*n r*ỉ nghèn nghẹn.
Hách Liên Khoát sờ tai cảm thấy
ẩm ướt, mượn ánh lửa nhìn thấy vết máu đỏ tươi trên tay, đôi mắt diều hâu giận
dữ mở to, lửa giận bùng cháy. Hắn ta nhìn xung quanh, sau đó từ trong chậu lửa
kẹp một miếng sắt nung có khắc chữ, một chân đá văng tên ngục tốt đang đè nàng,
định dùng miếng sắt nung đó ấn vào khuôn mặt bé xíu của nàng, thừa tướng Thái
Thúc Điển vẫn đứng cạnh bên không khỏi khuyên can: "Bệ hạ... Da mặt quá
non nớt, sau khi bị bỏng khó mà phục hồi, e rằng ngay cả thuật di hoa tiếp mộc
của Tế Thế Cung cũng khó lòng đối phó với sứ thần Nam Sở phái đến sau này. Xin
hãy suy nghĩ kỹ."
Miếng sắt nung đỏ tím cách má
Thời Bạch Lộ chưa đầy một nắm tay, nhân lúc Thái Thúc Điển nói câu này, lại vì
trước khi sang Tống quốc làm con tin, Thời Yến đã ép nàng học chữ Tống, nàng có
thể rõ ràng nhận ra đây là miếng sắt nung khắc chữ "NÔ". Nàng nghiến
răng, chịu đựng nỗi đau như thể toàn thân rệu rã, dùng khuỷu tay chống đỡ không
ngừng lùi lại, mới cảm thấy hơi nóng đã xa hơn.
Hách Liên Khoát lộ ra nụ cười
âm u đáng sợ, máu ở tai hắn đã đông lại, chỉ còn chảy dài xuống cổ, trông như
những cục máu đông nhỏ. "Giờ biết sợ rồi à? Muộn rồi!" Hắn ta cười ha
hả xông đến bên cạnh Thời Bạch Lộ, túm lấy cánh tay phải của nàng, miếng sắt
nung phát ra tiếng "xèo——" khi chạm vào da thịt...
"Điện hạ... Điện hạ?"
Ngưu Hiếu thấy Thời Bạch Lộ dừng lại ở đây khá lâu, tưởng rằng tra tấn đã khiến
nàng sợ hãi, gọi nàng lâu không thấy phản ứng, đang định quay người gọi quan
xét hỏi bên trong dừng lại, thì Thời Bạch Lộ đã tỉnh táo trước, giọng nói có
chút mệt mỏi, quay đầu nhìn tấm đá lát sàn: "Không sao, đi thôi."
Ngón tay lạnh buốt trong bóng tối lặng lẽ quấn lấy bàn tay mềm mại của Thời
Bạch Lộ, người kia như bị điện giật, cứng đờ một lúc mới nắm chặt lấy, quay đầu
lại khẽ cười với cô, nhưng vẻ mặt tái nhợt.
Sau khi đi được nửa chén trà,
ba người cuối cùng cũng đến được nơi giam giữ tử tù. Nơi đây khác với hai nơi
trước, phòng giam phẳng phiu, còn có bàn và ghế, trên giường đá trải rơm dày
vừa phải. Chỉ là những người ở đây như những cái xác không hồn, chỉ ngây dại
dựa vào tường đá, có người còn lười đụng vào thức ăn đặt ở cửa nhà giam, nhìn
thấy người ngoài cũng chỉ liếc qua, vì chết đã là định mệnh, sống có ý nghĩa
gì.
Ngưu Hiếu dừng lại, chỉ vào
phòng giam thứ hai từ dưới đếm lên lên hành lang này: "Hà Nguyên Bạch bị
giam ở đó, tiểu nhân không làm phiền Điện hạ hỏi chuyện nữa."
Thời Bạch Lộ gật đầu, cùng
người đội mũ đen đi thẳng tới.
Ngưu Hiếu vốn đi đi lại lại chờ
đợi, sau này thấy Thời Bạch Lộ nói chuyện lâu, lại thêm bốn phía yên tĩnh, không
tự chủ được mà ôm tay tựa tường ngủ thiếp đi. Không biết qua bao lâu, Thời Bạch
Lộ mới đi đến trước mặt hắn, khẽ gọi: "Ngưu Hiếu."
Thế là ba người lại theo đường
cũ trở về.
Có lẽ trên đời có những sự
trùng hợp như vậy, khi sắp ra khỏi lối đi, Thời Bạch Vũ với vẻ mặt hớn hở đầy
xuân sắc đi ngược chiều đến. Hắn ta ngẩng cao đầu, bước rộng rãi đến trước mặt
Thời Bạch Lộ, cười nói: "Tiểu Lộ ngươi từ khi nào mà siêng năng vậy? Ngày
nghỉ còn đến nhà tù Hình Bộ thăm phạm nhân, lại còn là tử tù, khiến ca ca đây
thật hổ thẹn."
"Ca ca nói đùa rồi, ta
không muốn làm những việc này ca ca biết mà, nhưng mẫu thân không cho ta rảnh
rỗi, gần đây lập xuân khai triều, việc vặt vãnh nhiều, ta thấy mẫu thân mệt
mỏi, liền muốn giúp nàng san sẻ một chút, chỉ là ta ngu dốt vụng về, việc lớn
thì không làm được. Chỉ đành chọn những việc nhỏ nhặt để giết thời gian
thôi."
Thời Bạch Vũ thấy nàng nói
chuyện thần sắc bình thường, ý cười tỏa ra, trong lòng có chút nghi hoặc. Lại
chuyển sang dò xét nhìn người có hình dạng kỳ quái bên cạnh nàng, hỏi:
"Tiểu Lộ, nhà tù này không phải ai cũng vào được đâu. Ngươi đi thăm tử tù
thì được, nhưng vì sao lại mang theo một người không thể để người khác nhìn
thấy mặt, thật sự khiến người ta vô cùng nghi ngờ." Hắn ta vừa nói vừa đưa
tay định kéo mũ trùm đầu của người đó xuống...
"Này, ca ca. Ta muốn nhờ
huynh một chuyện, được không?" Thời Bạch Lộ đột nhiên mở miệng cắt ngang
hành động của hắn, trong mắt Thời Bạch Vũ có chút thiếu kiên nhẫn, chỉ là cố
gắng nhịn xuống, còn khẽ cười: "Huynh muội ta sao lại khách sáo như vậy,
ngươi muốn ca ca giúp gì thì nói thẳng ra là được, ta giúp được chắc chắn sẽ
giúp, chỉ là chuyện làm gian phạm pháp thì ngươi ỷ mẹ thương mà dám làm, ta thì
không dám đâu."
"Cái gì mà làm gian phạm
pháp, ca ca nói linh tinh gì vậy. Mẫu thân nào có chiều con làm càn, thương thì
thương thật đấy." Thời Bạch Lộ cúi đầu hai ngón tay chạm vào nhau lẩm bẩm,
Thời Bạch Vũ bị câu nói "thương thì thương thật đấy" của nàng làm cho
cười khúc khích hồi lâu, cười một lúc mới mở miệng nói: "Được được được,
ngươi nói nghe xem chuyện gì."
"Chính là cô bé ở phủ ta,
tên là Hà Tiểu Tiểu, mấy hôm trước mẫu thân đến phủ ta, dặn ta để tránh bất
trắc, tra cứu thân phận con bé ở Bộ Hộ, nhưng Bộ Hộ gần đây cũng rất bận, ta
cũng không tiện làm phiền An đại nhân, huynh và An đại nhân không phải thường
ngày vẫn giao hảo sao? Có thể thay ta hỏi giúp không?"
"Một cô bé ư? Có gì đáng
sợ chứ, nương chắc là bị vụ ám sát làm cho kinh sợ, khó tránh khỏi nghi thần
nghi quỷ, lẽ nào ngươi cũng sợ sao?"
"Nói là như vậy không sai,
ta vốn cũng nghĩ thế, nhưng vừa rồi đi thăm Hà ban chủ, nghe ông ấy nói có một
cô con gái, tên là Tiểu Tiểu. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến
thế?" Thời Bạch Lộ nói xong, thấy Thời Bạch Vũ rơi vào trầm tư, vội vàng
bổ sung thêm một câu: "Nếu cô bé đó thật sự là con gái của Hà ban chủ, ta
chẳng phải trở thành kẻ che giấu con gái phạm nhân sao, vậy nên huynh mau giúp
ta tra đi." Nàng vừa nói vừa lắc tay Thời Bạch Vũ, khiến hắn ta suýt đứng
không vững.
Thời Bạch Vũ chỉnh lại vạt áo,
khẽ ho một tiếng: "Vậy ta đây sẽ đi giúp ngươi tra lai lịch của Hà Tiểu
Tiểu." Hắn ta tuy cố gắng giả vờ bình tĩnh, nhưng vẻ mừng thầm khó che
giấu. "Nhưng mà, ngươi tự dưng sao lại đi thăm Hà Nguyên Bạch?"
"Bạch Vũ ca ca, là muội
muốn thăm Hà ban chủ. Trước đây muội rất thích hí khúc của Quảng Hưng Lâu, và
có chút giao tình với Hà ban chủ, muốn đến thăm hỏi tình nghĩa trước khi ông ấy
bị chém đầu. Chỉ là nhà tù Bộ Hình này muội cũng không thể tùy tiện ra vào,
đành phải nhờ Tiểu Lộ đưa muội đến. Vì bị cảm lạnh, nên mới ăn mặc như thế
này." Người áo đen tháo mũ trùm đầu, kéo khăn lông xuống, khuôn mặt nhợt
nhạt bệnh tật của Thư Du hiện ra.
Thời Bạch Lộ thấy mặt Thời Bạch
Vũ lập tức biến thành màu gan heo, thật sự không nhịn được, đành cúi đầu cười
khẽ.
Trên
xe ngựa
"Tiểu Lộ..." Thư Du
sau khi lên xe còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã vội vàng mở miệng, nàng có quá nhiều
câu hỏi.
Ngón tay ấm áp chạm vào môi cô,
Thời Bạch Lộ: "Ta biết ngươi có rất nhiều chuyện muốn hỏi ta, ta sẽ không
giấu ngươi. Chỉ là bây giờ chưa phải lúc, ngươi nghe ta nói, ngày mốt Hà Nguyên
Bạch sẽ bị chém đầu, nghỉ phép chỉ có hai ngày, ca ca ta vừa mới biết thân phận
của Tiểu Tiểu có điểm lạ, nhất định sẽ theo lời ta nói đi tìm An Tư Nguyên ở Bộ
Hộ. Vị đại nhân này nàng cũng biết, mỗi dịp nghỉ lễ đều đi leo núi du ngoạn
ngoại ô, như vậy, nhanh nhất cũng phải đến tối mai, họ mới tra ra thân phận của
Tiểu Tiểu rồi vội vàng vào cung bẩm báo cho mẫu thân ta. Chúng ta phải tranh
thủ khoảng thời gian này, đưa Tiểu Linh ngày mai đã hóa trang xong và Hà ban
chủ đổi ra ngoài, để gặp Tiểu Tiểu, nhưng cũng phải kịp trước giờ Dậu đưa người
về."
"...Được."
Hết chương 34.
Nhận xét
Đăng nhận xét