Bạch Lộ Vi Sương - Chương 48

Chương 48

Cần Chính Điện.

"Thảo dân Thẩm Tu ra mắt Ngô Vương Bệ hạ."

Thời Yến giơ tay đỡ hờ, khẽ cười nói: "Tiên sinh là khách quý của phủ Bạch Lộ, vốn không cần câu nệ lễ nghi như vậy. Người đâu, ban ghế."

Thẩm Tu cũng không khách khí với cô, phủi áo bào rồi ngồi xuống, ăn bánh ngọt, nhấm nháp trà nhàn, như thể người trước mặt không phải là quân vương cao quý của Sở quốc mà chỉ là một người bình thường.

"Nghe nói tiên sinh thích chu du các nước, nước Tống cũng từng du ngoạn qua?" Thời Yến thấy y phục của hắn bình thường, nhưng trước mặt cô vẫn không hề e ngại, tự có vài phần khí độ, nên xưng hô cũng tôn trọng hơn.

Người đàn ông trung niên vuốt vài sợi râu dưới cằm, lắc đầu cười nói: "Chu du thì không dám nhận, chỉ là nhờ có chút gia sản, tò mò nên thích đi lang thang khắp nơi thôi. Nước Tống thì có đến, chỉ là để vận chuyển ít hàng hóa, ở đó một thời gian."

Thời Yến gật đầu, lại hỏi: "Tiên sinh đã từng đến nước Tống, không biết nơi đó có giống như những gì ghi chép trong 'Lục Quốc Chí' không?"

Thẩm Tu nghe vậy cười, hỏi ngược lại: "Nhị công chúa điện hạ chẳng phải đã ở nước Tống chín năm sao? Bệ hạ nếu tò mò phong tục dân gian thực sự của nước Tống sao không hỏi điện hạ, lại vòng một đường lớn tìm Thẩm mỗ?"

Thời Yến khẽ ho vài tiếng vẻ mặt ngượng ngùng, chợt chuyển lời: "Trẫm đã sai người đến Hộ Bộ tra xét gia thế của tiên sinh, lệnh tôn là trạng nguyên tiền triều xuất thân, hà cớ gì tiên sinh không theo đường làm quan trong triều?" Lời này nói ẩn ý, thực ra phía sau còn một câu giấu đi, Thẩm Tu thì nghe hiểu:

"Bệ hạ muốn hỏi Thẩm mỗ vì sao không ra làm quan để thi triển tài năng và hoài bão mà lại cam chịu làm mưu sĩ trong phủ điện hạ?" Vì là mùa hè, tiếng ve kêu không ngớt ngoài cửa, Thẩm Tu lộ vẻ mặt nóng nảy, che tai hờ hững, "Chim khôn chọn cành mà đậu, đương nhiên không thể so với ve sầu cứ bám vào cành cây mục mà kêu ríu rít không ngừng."

Vương Thược đứng hầu bên cạnh Thời Yến cũng không khỏi nhíu mày, lời này ngay cả một người ít đọc sách như nàng cũng hiểu, Thẩm Tu nói rõ ràng là không muốn làm việc cho Thời Yến, mà lại muốn làm việc cho Thời Bạch Lộ.

Thời Yến sắc mặt có chút không vui, nhưng vẫn cố gắng nhịn xuống, khóe mắt nhếch lên hỏi đầy tò mò: "Ồ? Chỉ không biết gỗ tốt chọn lựa thế nào?"

Thẩm Tu nâng chén trà, thổi bọt trà, uống một ngụm trà Bích Loa Xuân rồi mới nhìn Thời Yến: "Người Tống hiếu sát, hiếu chiến, chiến tranh không thể ngày nào cũng đánh, nhưng đấu thú lại trở thành thú vui giải trí của giới nhà giàu, quý tộc. Khắp nơi ở nước Tống đều có đấu trường, chỉ cần có văn điệp của nước Tống và tiền là có thể vào xem, thậm chí đặt cược. Kinh đô cũng không ngoại lệ, điều khác biệt duy nhất là đấu trường ở kinh đô do Tống Vương Hách Liên Khoát đích thân lập ra, mỗi tháng biểu diễn một lần, chỗ ngồi trong trường có hạn, ai trả giá cao hơn thì được. Đương nhiên mỗi lần biểu diễn đều là những loài chim thú hung dữ không biết Hách Liên Khoát lấy từ đâu về, chém giết tàn bạo là điều khó tránh khỏi, tàn chi đứt đoạn, máu chảy như suối, thật khiến người nghe rợn người, người xem kinh hãi." Hắn nói đến đây dừng lại, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý và nặng nề, "Lần Thẩm mỗ đến nước Tống, nhờ có văn điệp giả và chút ít tiền mà được vào xem, bây giờ nghĩ lại vẫn không thể tin nổi, Bệ hạ có hứng thú muốn nghe không?"

Vốn dĩ Thời Yến là người hứng thú nhất với những chuyện kỳ lạ này, nhưng bây giờ lại có chút do dự, không biết là do thời tiết hôm nay quá oi bức, hay vì điều gì khác, cô vậy mà chảy đầy mồ hôi. Vương Thược thấy vậy liền sai người mang thêm hai chậu băng vào phòng, rồi lấy khăn lau cho cô.

"Tiên sinh xin cứ nói."

"Đấu trường chỉ là một cái hố đất hình tròn cao năm sáu mét, bên ngoài hố đất có hàng rào cao lớn, ngoài hàng rào là ba hàng ghế bậc thang. Bình thường ba hàng ghế đều có thể mua bằng tiền, ngày hôm đó lại đặc biệt khác, hàng ghế đầu tiên ngồi đầy các quan lại quý tộc nước Tống, đương nhiên sau này ta mới biết Hách Liên Khoát cũng cải trang thường phục ngồi trong đó. Ta thấy cảnh này không khỏi vỗ đầu thầm khen, không uổng công tốn bao nhiêu tiền mua vé hàng ghế thứ hai, xem ra hôm nay chắc chắn có một màn trình diễn tuyệt vời. Đến khi một con sói hoang lông xanh cường tráng được thả vào trường ngửa mặt tru lên, ta còn thấy người Tống thật là ít thấy nên lấy làm lạ, sói hoang tuy hung dữ, nhưng không tụ tập thành đàn thì cũng chỉ là bình thường mà thôi."

Sói hoang... Đấu trường... Bức tranh treo trên tường tẩm cung của mình... Thời Yến muốn ngẩng đầu lau mồ hôi nhưng lại vô tình làm đổ chén trà trên mép bàn, một tiếng động trong trẻo khiến cô giật mình tỉnh dậy, rồi nhìn Thẩm Tu giọng run run nói: "Tiên sinh... xin cứ tiếp tục."

Khóe miệng Thẩm Tu nở một nụ cười nhạt, uống một ngụm trà để làm dịu họng rồi nói tiếp: "Không ít người có suy nghĩ giống ta, trong trường vang lên tiếng xì xào. Nhưng chỉ lát sau tiếng xì xào chuyển thành tiếng ồn ào dữ dội, một thiếu niên mặc áo trắng đầy vết roi, tóc tai bù xù bị đẩy vào đấu trường. Đến khi hắn ngẩng đầu lên nhìn khán đài một cách thờ ơ, ta lại giật mình, đây đâu phải là thiếu niên, rõ ràng là một thiếu nữ gầy yếu." Bàn tay Thời Yến đang nắm chặt tay vịn ghế run rẩy dữ dội, môi cô tái nhợt.

"Thẩm mỗ tuy tự nhận không phải là văn nhân nhã sĩ gì, nhưng cũng không đành lòng xem cảnh người và thú chém giết đẫm máu, huống hồ lại là một nữ nhi yếu đuối bị thương. Màn trình diễn như vậy không xem cũng được, vừa định nhấc chân rời đi, liền nghe thấy xung quanh mọi người kinh hô. Con người mà, tò mò thúc đẩy, lại dừng chân quan sát. Hóa ra, con sói hoang kia đã đói mấy ngày rồi, giờ đây ngửi thấy mùi máu tanh trên người thiếu nữ mà nổi thú tính, nhỏ dãi không đợi người huấn thú ra hiệu đã đạp cát bay lên không trung vồ lấy thiếu nữ. Nào ngờ thiếu nữ có chút bản lĩnh, trong chớp mắt đã né sang một bên, mặc cho con sói hoang há miệng nanh vuốt vồ hụt. Cứ thế vồ một cái, né một cái liên tục mấy lượt, ta nghe thấy những người xem bên cạnh đều thở dài tiếc nuối như chưa xem đủ. Nhưng rất nhanh, vì thiếu nữ bị thương, tay chân lại đều bị khóa bởi xiềng xích, hành động khá bất tiện, trong lúc chống tay xuống đất nghỉ ngơi đã bị sói hoang vồ tới, một nhát móng vuốt sắc bén vung ra, để lại mấy vết máu rất sâu trên lưng nàng."

Thời Yến thấy hắn dừng lại, vội vàng hỏi: "Tiên sinh sao không nói nữa?"

Thẩm Tu dừng ánh mắt trên những đốt ngón tay Thời Yến đã nắm đến trắng bệch, khẽ cười: "Xem ra Thẩm mỗ còn có chút tiềm chất của kể chuyện, Bệ hạ vẫn nên uống chút trà để trấn tĩnh, kẻo lát nữa kinh hãi quá độ."

Thời Yến miễn cưỡng cười, cầm chén trà lên uống vội mấy ngụm, nhưng lại chẳng thấy vị gì, trong lòng hoảng loạn vô cùng.

"Lúc đó ta cũng tưởng lần này xong rồi, kết quả tình hình đột ngột chuyển biến xấu. Khi con sói hoang đang đắc ý, nhe nanh múa vuốt tiến gần cô gái đang nằm trên đất, cô gái đột nhiên quay người lại hung hăng đá vào con sói một cước, rồi nhào tới dùng xiềng xích giữa hai tay kẹp chặt miệng nanh của nó. Con sói hoang làm sao chịu được, tru lên gầm gừ không ngừng trên đất, nanh vuốt cũng không ngừng vồ lấy cô gái, không cẩn thận liền tạo ra mấy vết thương lớn. Cô gái cũng không biết lấy đâu ra sức mạnh, ghì chặt đầu nó xuống đất, há miệng cắn vào cổ con sói. Nàng ra tay cực kỳ ác độc và chuẩn xác, chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, máu tươi phun xịt, bắn tung tóe lên người cô gái. Đấu trường nhất thời im lặng, không lâu sau, con sói hoang không còn tiếng động nữa. Sau khi trận đấu kết thúc, ta vẫn ngây người ngồi tại chỗ lâu thật lâu không thể thoát ra được. Ta chỉ nghĩ, nếu là ta, chắc chắn đã sợ đến mức tè ra quần rồi, làm sao có thể bình tĩnh đối phó, thoát chết trong gang tấc như nàng? Đang suy nghĩ không biết thiếu nữ này là nhân vật như thế nào, lại được Hách Liên Khoát đối xử như vậy, thì cung điện liền có người đến áp giải ta vào cung. Hóa ra là văn thư giả của ta đã bị phát hiện, Hách Liên Khoát lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà phái người bắt ta vào cung, trong lòng ta càng thêm nghi ngờ."

Thẩm Tu đứng dậy, từ từ đi đến trước mặt Thời Yến: "Vào đến vương cung lại giật mình một lần nữa, người đang quỳ dưới chân Hách Liên Khoát, mặc một bộ gấm vóc lụa là không phải là thiếu nữ trong đấu trường lúc nãy thì là ai? Trên mặt và cổ nàng vẫn còn vết máu, nhưng không có ai chữa trị, sắc mặt tái nhợt nhìn thấy ta, liền nói nàng vừa rồi đã thỏa thuận với Hách Liên Khoát rồi, chỉ cần ta quay về không nhắc đến chuyện đấu thú này, Hách Liên Khoát sẽ thả ta đi. Ta đâu phải kẻ ngốc, đương nhiên vội vàng gật đầu đồng ý tuyệt đối không nhắc đến, Hách Liên Khoát hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi. Cô gái đó tiễn ta ra khỏi cung, trước cổng cung ta hỏi nàng vì sao cứu ta, nàng nói nàng từ lúc bước vào đấu trường đã luôn nhìn những người trên khán đài, nàng nhìn dung mạo ta biết ta không phải người nước Tống, sau này nghe ta nói chuyện càng là giọng Sở, liền hạ quyết tâm cứu ta, chỉ vì nàng cần một người có thể truyền tin tức về biên giới nước Sở cho nàng. Nhân vật như vậy sao có thể là người nhà bình thường, ta đương nhiên tại chỗ hỏi thân phận của nàng, Bệ hạ có biết nàng đã trả lời thế nào không?"

Thời Yến lúc này đã mặt mày xám xịt, ngẩng đầu nhìn Thẩm Tu, trong mắt vẫn còn vài phần hy vọng mong manh, giọng nói khàn khàn: "Là ai?"

"Con gái bị bỏ rơi của Sở Vương Thời Yến."

Trong lòng cô dâng lên một cơn đau xé ruột, toàn thân như bị sét đánh, Thời Yến đột ngột trượt xuống đất, không ngừng lắc đầu lẩm bẩm. Vương Thược cũng nước mắt chảy dài muốn đỡ cô dậy, nhưng lại bị đẩy ra. Thời Yến đứng dậy loạng choạng, gào lên giận dữ: "Những tên thị vệ đó đâu! Mang lên đây cho ta!"

Những thị vệ ngày trước đi theo Thời Bạch Lộ sang Tống quốc đều run rẩy quỳ ngoài điện chờ chỉ dụ, chốc lát đã bị dẫn đến trước mặt Thời Yến. Thời Yến túm lấy Trần Chiếu, quan chức thị vệ cao nhất lúc đó, gân xanh nổi đầy cổ họng hét lớn: "Đấu với sói hoang trên đấu trường, toàn thân đầy vết roi, không ai chữa trị, đây chính là những gì lũ khốn các ngươi nói với ta rằng Hách Liên Khoát đối xử lễ phép, chăm sóc chu đáo? Ta phái các ngươi sang đó lẽ nào là để xem nàng bị đối xử như vậy sao!"

Trần Chiếu nghe vậy, liếc mắt nhìn thấy Thẩm Tu đứng bên cạnh vẻ mặt nhàn nhã tự tại, biết chuyện đã bại lộ, vội vàng dập đầu lia lịa khó xử nói: "Bệ hạ, nô tài cũng bất đắc dĩ, Hách Liên Khoát có quá nhiều cách hành hạ người. Lúc đó nhìn thấy điện hạ vừa vào cung Tống đã bị nhốt vào ngục, có mấy huynh đệ muốn phái người gửi thư cho sứ thần trú tại Tống quốc, kết quả bị chặn lại, bị ném vào hang rắn chết không toàn thây..."

Thời Yến hung hăng đá một cước vào ngực hắn, vẫn chưa hết giận, nhặt chén trà ném thẳng vào đầu hắn: "Vậy nên các ngươi cứ để nàng ở cái nơi đó sống dở chết dở lâu như vậy sao! Chín năm qua, sứ thần thường xuyên đến Tống quốc thăm hỏi, vì sao không ai trong các ngươi nói ra!"

"Lời này sai rồi." Thẩm Tu lắc đầu, đi về phía Thời Yến: "Người đã để điện hạ ở nơi đó nhiều năm như vậy sao lại là những tên nô tài này, rõ ràng là mẫu thân của nàng, Bệ hạ ngài."

Thời Yến lập tức cứng đờ nửa người, đúng vậy, đúng vậy, là chính cô, tự tay đưa Thời Bạch Lộ đến Tống quốc, là chính cô...

"Ngài vừa nói Hách Liên Khoát có rất nhiều cách hành hạ người, ngài cứ nói cho Bệ hạ nghe xem điện hạ đã bị đối xử như thế nào?" Thẩm Tu như thể xem kịch vui không sợ chuyện lớn, Trần Chiếu nghe vậy run rẩy co rúm lại, không biết có nên nói hay không, nhưng thấy Thời Yến sắc mặt tái nhợt gầm nhẹ một tiếng: "Nói!"

"Ngôn ngữ sỉ nhục đã là chuyện thường, để đối phó với sứ thần đến thăm, cầm kỳ thư họa, thi ca lễ nghi đương nhiên vẫn mời thầy đến dạy. Chỉ là điện hạ hơi có lỗi nhỏ là bị phạt quỳ, bị đánh đòn, roi vọt thường xuyên lên người, vết thương cũ chưa lành lại thêm vết thương mới cũng là chuyện thường xuyên. Rất ít khi phái ngự y đại phu đến khám cho điện hạ, đều là điện hạ tự mình vượt qua. Bình thường ở trong một căn nhà nhỏ, mùa hè không có chậu băng, mùa đông không có lò sưởi. Nếu gặp phải những ngày Hách Liên Khoát không vui, liền bị nhốt vào chuồng heo mà ở..." Trần Chiếu nói đến đây phát hiện xung quanh im lặng, trong lòng hoảng hốt, ngẩng đầu nhìn lên thấy Thời Yến đã đầm đìa nước mắt, liền kịp thời ngậm miệng.

Từng lời như đâm vào tim, từng lời như đâm vào tim... Thời Yến lùi lại mấy bước, suýt nữa đứng không vững ngã xuống đất, may mà có Vương Thược đỡ lấy. Cô khóc như một đứa trẻ, nắm lấy cánh tay Vương Thược nghẹn ngào nói: "Ta là mẹ nàng, ta là mẹ nàng! Ta vậy mà, vậy mà lại để nàng một mình ở cái nơi đó suốt chín năm, nàng đã đau khổ đến mức nào, mới nói mình là con gái bị bỏ rơi?" Cô đấm ngực dậm chân, vẻ đau khổ tràn ngập, khóc thét hối hận: "Sao nàng không nói với ta, sao nàng không nói với ta chứ!"

Vương Thược lần đầu tiên thấy cô ra nông nỗi này, cũng không biết an ủi thế nào, chỉ lặng lẽ vuốt lưng cô.

"Hách Liên Khoát, Hách Liên Khoát!" Thời Yến thoát khỏi vòng tay đỡ của Vương Thược, run rẩy đi đi lại lại, nghiến răng nghiến lợi gào lên: "Người đâu, truyền thư chim bồ câu đến tiền tuyến, nhất định phải mang Hách Liên Khoát sống về Sở Kinh! Hắn đối xử với con gái ta thế nào ta sẽ trả lại hắn y như vậy!"

Lời vừa dứt, chợt nghe thấy ngoài điện có một thái giám truyền lệnh bước nhanh vào, dâng tấu chương, vẻ mặt hớn hở: "Bẩm Bệ hạ, quân Tống đã đại bại. Thủ cấp của Hách Liên Khoát đã bị Điện hạ chặt xuống trước trận chiến."

Chết rồi... chết rồi... cô ngay cả báo thù và bù đắp cuối cùng cũng không làm được... Trong ngực cô một trận sóng trào cuộn trào, há miệng liền nôn ra một ngụm máu tươi, trong điện tức khắc hỗn loạn.

Hết chương 48.