Lồng Giam - Chương 8

Chương 8: Bị trừng phạt.

Hoàng Cung, Dịch Đình.

“Tham kiến bệ hạ.”

Mọi người quỳ xuống hành lễ.

Thẩm Quân Ninh không bảo họ đứng dậy, chỉ ung dung ngồi xuống chiếc ghế mà cung nhân vừa mang đến, khép chiếc quạt xếp trong tay lại và chậm rãi nói: “Trẫm rảnh rỗi nên đến đi dạo. Tên nô tì này lại phạm lỗi gì sao?”

Nữ Đế vẫy tay, ra hiệu cho Mặc Ngọc đến gần. Trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô cố ý lướt qua Khương Vu, cuối cùng dừng lại trên người cô cô quản sự Mặc Ngọc.

“Bẩm bệ hạ, hôm nay khi kiểm tra định kỳ, nô tì đã tìm thấy những thứ này trên mặt đất,” Mặc Ngọc nói, lấy cuộn giấy từ trong tay áo ra và đưa lên bằng cả hai tay.

Đại Nhược bước lên nhận lấy, sau khi xác nhận không có gì bất thường mới đưa cho Thẩm Quân Ninh. Thẩm Quân Ninh liếc qua rồi lại khép lại, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt đầy vẻ hứng thú và dò xét, nhìn Khương Vu một cách đầy thích thú.

Thiếu nữ cúi đầu quỳ trên mặt đất, dáng vẻ gầy gò hơn mấy ngày trước. Đôi tay nắm chặt và những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán đủ cho thấy sự căng thẳng của nàng. Thế nhưng, đôi mắt linh động và gương mặt thanh tú của nàng không thể bị che lấp dù chỉ một chút bởi bộ quần áo thô sơ.

“Ngươi có gì muốn nói không?” Thẩm Quân Ninh không xử lý ngay, mà chỉ nhàn nhạt hỏi Khương Vu.

Khương Vu cũng không ngờ Thẩm Quân Ninh lại đột nhiên hỏi mình. Trong lòng nàng hiểu rõ, cung nữ giấu giấy bút, nếu xử theo cung quy thì chắc chắn nàng sẽ bị phạt.

Nhưng điều nàng lo lắng nhất là mẩu giấy kia. Mọi việc vừa rồi xảy ra quá nhanh, dù nàng có võ công cao cường đến đâu cũng khó có thể giật lại nó dưới bao con mắt chỉ trong vài giây.

Nàng không chắc manh mối này có liên quan gì đến Thẩm Quân Ninh không. Nhưng tội danh lén lút liên lạc với bên ngoài cũng đủ để nàng vạn kiếp bất phục. Nếu không có Thẩm Quân Ninh ở đây thì không sao, nàng hoàn toàn có thể nói rằng đó là do mình viết linh tinh. Cô cô quản sự không biết thân phận của nàng, cùng lắm cũng chỉ bị tội danh lén lút biết chữ.

Nhưng Thẩm Quân Ninh là ai cơ chứ? Vị Nữ Đế đầu tiên của Quý Uyên, vừa có tài trị quốc an dân, vừa có thể chinh chiến sa trường. Mấy tiểu xảo của nàng không thể nào qua mắt được Thẩm Quân Ninh.

“Nô tì không rành cung quy, đã lén giấu giấy bút, cam tâm chịu phạt.”

Thấy Thẩm Quân Ninh không truy cứu chuyện mẩu giấy, Khương Vu tạm thời thở phào nhẹ nhõm, dập đầu nhận tội, thái độ vô cùng cung kính.

“Đã vậy thì cứ theo cung quy mà làm đi,” Thẩm Quân Ninh lắc đầu. Cô đã chứng kiến tài tự cứu của Khương Vu, cô tin rằng với thân phận một công chúa, lại lưu lạc bên ngoài cùng phụ thân, nhẫn nhục bao nhiêu năm để phục quốc, cô tin Khương Vu sẽ nghĩ ra cách thoát thân.

Tuy nhiên, lời nói này của Khương Vu lại khiến Thẩm Quân Ninh, người đã trải qua bao sóng gió, có chút bất ngờ.

Quả nhiên là không rành cung quy. Nàng không biết rằng, cung nữ lén giấu giấy bút, lén biết chữ là một trọng tội, cần phải cởi áo chịu phạt sao?

Dù sao thì trong chốn thâm cung này, bất kỳ bí mật hoàng gia nào hay một câu nói của chủ tử, một khi truyền ra ngoài cung, đều có thể làm chấn động cả triều đình. Do đó, từ khi lập quốc, ngoại trừ nữ quan và thái giám được hoàng đế tin tưởng, tất cả những người khác đều không được biết chữ, càng không được lén lút thư từ với các cung điện khác hay với bên ngoài.

Cuộc kiểm tra đầu tiên khi vào cung chính là có biết chữ hay không. Dù có giả vờ không biết, nhưng qua nhiều năm, những thái giám phụ trách kiểm tra đều đã trở thành “tinh ranh”, chỉ cần nhìn vào đề bài và những biểu cảm nhỏ nhất, họ có thể biết ngay là có phải giả vờ hay không. Gần một trăm năm nay, hầu như chưa từng có kẻ nào lọt lưới.

Ngay cả khi có những kẻ lọt lưới trà trộn vào được, cũng rất khó để truyền tin ra bên ngoài. Bởi vì trong cung, bất cứ ai phát hiện ra giấy bút, chỉ cần tố cáo lên cấp trên đều có thể nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Dù là thăng cấp hay được phân công việc tốt hơn, đối với những người thấp cổ bé họng trong hoàng cung mà nói, đó là một cơ hội lớn.

“Vâng,” Mặc Ngọc gật đầu, sau đó đứng dậy dặn dò vài câu với cung nữ phía sau, rồi cô cung nữ đó rời đi.

Trong sân tĩnh lặng, không có lệnh của Thẩm Quân Ninh nên mọi người không dám đứng dậy.

Thực ra, có một khoảnh khắc Khương Vu cũng sợ hãi. Bởi vì... nói về cách tự cứu, nàng vốn định nói rằng những thứ này là do mình nhặt được, chưa kịp tìm chủ nhân thì đã bị phát hiện. Nhưng nghĩ đến việc Thẩm Quân Ninh mấy ngày nay thay đổi đủ cách để hành hạ mình, việc xin xỏ và biện giải e rằng chỉ khiến hình phạt càng nặng hơn, nên nàng đành từ bỏ.

Chỉ là bây giờ, Khương Vu lại có chút hoang mang. Nàng không biết mình sẽ phải đối mặt với hình phạt gì, cũng không hiểu tại sao Thẩm Quân Ninh lại lắc đầu. Thời gian chờ đợi bị xử phạt này thường là khó khăn nhất.

Chưa đầy một khắc sau, vài cung nhân khiêng đến một chiếc ghế hình cụ, đặt ở giữa sân.

“Cung nữ họ Khương vi phạm cung quy, lén lút giấu giấy bút, phạt hai mươi roi mây, lập tức thi hành.”

Giọng của cô cô quản sự rất to, mục đích là để mỗi người có mặt ở đó đều nghe rõ mồn một.

Vừa dứt lời, hai cung nữ lớn tuổi hơn đi về phía Khương Vu, đưa tay định lột quần áo của nàng.

Hai bà lão này có sức rất lớn, da tay cũng rất thô ráp, vừa nhìn đã biết là những người quen làm việc nặng nhọc. Sự tiếp xúc và hành động bất ngờ này làm Khương Vu giật mình. May mà nàng đã luyện võ nhiều năm, vẫn nhanh chóng hất tay hai người ra, bảo vệ vị trí thắt lưng của mình, vẻ mặt đầy cảnh giác nhìn đối phương.

“Cô nương, nghe bà lão khuyên một lời, hình phạt này là phải cởi hết quần áo để chịu phạt. Cô cô thấy ngươi mới phạm lần đầu nên chừa lại cho chút thể diện, chỉ cởi quần thôi, ngươi đừng có mà không biết điều.”

Thấy vẻ mặt thà chết không chịu của Khương Vu, hai bà v*ú chỉ nghĩ rằng đây là lần đầu một cô gái phải chịu phạt trước mặt nhiều người nên có chút ngại ngùng, do đó cũng không cưỡng ép mà chỉ thử khuyên nhủ trước.

Thực ra, trong cung này, rất hiếm khi có trường hợp cởi áo chịu phạt. Thường chỉ những người phạm tội lớn như lén lút d*âm lo*ạn mới bị làm nh*ục như vậy. Phụ nữ thời đại này coi trọng danh tiết nhất, vị quan nội vụ đã đặt ra hình phạt này cũng là nắm bắt được tâm lý ấy, từ đó triệt tiêu tận gốc ý nghĩ thông đồng với triều đình bên ngoài của cung nhân.

Khương Vu có lẽ là không may, khi cô cô nói về nội dung hình phạt thì nàng lại đang quỳ úp mặt vào tường vì đi sai tư thế, đương nhiên không nghe được hình phạt cụ thể này.

Những lời này khiến Khương Vu sững sờ, sau khi phản ứng lại, cả khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nàng bất lực nhìn về phía Thẩm Quân Ninh. Những người khác không biết thân phận của nàng, nhưng Thẩm Quân Ninh thì biết. Mặc dù hy vọng rất mong manh, nhưng nàng vẫn quyết định thử một lần.

Dường như cảm nhận được ánh mắt mạnh mẽ của thiếu nữ, Thẩm Quân Ninh đặt chén trà xuống, khẽ ngẩng đầu. Cô thấy Khương Vu đang nhìn mình như cầu cứu, đây là một cảm xúc mà cô chưa bao giờ thấy trong mắt Khương Vu.

Trong ấn tượng của cô, Khương Vu ngay cả khi cầu xin cô tha mạng, ngay cả khi nhìn thấy đầu người thân bị treo trên tường thành, ngay cả khi bị nhốt trong ngục tối nhịn đói mấy ngày đêm. Ánh mắt của nàng luôn nhàn nhạt, thỉnh thoảng có một chút sợ hãi và bất lực, nhưng sự cầu cứu mạnh mẽ như thế này thì đây là lần đầu tiên, ít nhất là đối với cô.

Thật thú vị. Công chúa lớn của Vân Thịnh lại rơi vào hoàn cảnh này, đây có lẽ là nhân quả chăng. Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng Thẩm Quân Ninh vẫn thì thầm vào tai Đại Nhược vài câu.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau về làm việc của mình đi,” Đại Nhược quát lớn với các cung nữ đang quỳ, mọi người như được đại xá, dập đầu tạ ơn và nhanh chóng rút lui.

Lúc này, trong sân lớn chỉ còn lại vài người. Đại Nhược ném cuộn giấy bút xuống trước mặt Khương Vu, cuộn giấy mở ra, bên trong không có bất kỳ mẩu giấy nhỏ nào, chỉ là những tờ giấy trắng tinh bị cơn gió nhẹ thổi bay, vài giọt mưa rơi xuống trên giấy.

“Bắt đầu đi,” giọng nói lạnh lùng của Thẩm Quân Ninh vọng ra từ trong phòng. Nhìn sắc trời, có lẽ cơn mưa này sẽ kéo dài một lúc.

Cứ như vậy, mấy bà lão chịu trách nhiệm thi hành án bất chấp sự giãy giụa và phản kháng của Khương Vu, ba động tác năm động tác lột quần của nàng, rồi thô bạo trói tay chân nàng vào chiếc ghế hình cụ.

Mọi sự phản kháng đều vô ích. Mặc dù những cung nữ kia đều đã bị đuổi đi, nhưng cảm giác nhục nhã chưa từng có này vẫn khiến nàng xấu hổ đến mức không còn chỗ chôn thân. Hai mảng da thịt trắng nõn lộ ra ngoài không khí, những hạt mưa lất phất rơi trên làn da nàng, khiến nơi đó trở nên nhạy cảm hơn bao giờ hết.

Giờ đây tay chân không thể cử động, nàng biết mọi việc đã an bài. Đành chấp nhận số phận mà nhắm mắt lại, chờ đợi cơn đau ập đến.

Chát!" "Chát!" Hai tiếng giòn giã vang lên, một trái, một phải, giáng xuống vị trí phía trên đỉnh m*ông của nàng.

Dù là hình phạt trong cung, những người bị phạt sau đó vẫn phải tiếp tục làm việc. Dựa trên nguyên tắc không gây tổn thương gân cốt, cây roi mây này không to bản như những cây roi thông thường, mà được thiết kế rất hẹp, giống như dùng cạnh bên của cây roi truyền thống để đánh. Mỗi nhát roi đều có thể làm thịt nát ra một vết hằn sâu, để lại một vết sưng nhỏ và sâu.

Nỗi đau đớn nhói buốt và tủi nhục ập đến cùng lúc. Mặc dù khi còn nhỏ nàng đã từng bị Khương Cảnh Hoài hành hạ dã man, nhưng sự tiếp xúc trực tiếp giữa roi gỗ và da thịt như thế này là lần đầu tiên đối với Khương Vu. Vừa xấu hổ vừa đau, nàng chỉ có thể cố gắng nuốt xuống những tiếng rê*n r*ỉ nhỏ vụn. Đây là chút thể diện cuối cùng của một công chúa một nước.

"Chát!" "Chát!" Thêm hai roi nữa, giáng xuống đỉnh mông. Hai cung nhân chấp hình ra tay vô cùng thuần thục, điểm roi rơi xuống song song hoàn toàn với vết trước. Ngay cả lực đánh cũng không sai một ly, như thể muốn chăm sóc từng tấc da thịt phía sau nàng.

Nước mắt lưng tròng, dù đã trải qua nhiều chuyện, nhưng khả năng chịu đau của Khương Vu vẫn còn rất kém. Phản ứng sinh lý này là điều nàng không thể kiểm soát bằng ý chí. May mắn thay, cơn mưa này đã trở thành lớp bảo vệ cuối cùng cho sự "nhẫn nhục" của nàng.

"Chát!" "Chát!"

"Hí..."

Hai nhát cuối cùng giáng xuống vị trí tiếp giáp giữa mông và đùi, vùng da mỏng manh và nhạy cảm này khiến Khương Vu cuối cùng không thể nhịn được, bật ra tiếng kêu đau. Khương Vu vốn dĩ đã nhỏ gầy, vùng đó đương nhiên không có nhiều thịt. Sau mỗi nhát đánh, mười vệt đỏ hằn lên thẳng tắp, phủ kín toàn bộ m*ông của thiếu nữ.

Khương Vu cuối cùng cũng thả lỏng cơ thể, nghĩ rằng mình đã vượt qua được lần này. Nàng định ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt dò xét của Thẩm Quân Ninh.

Mưa bay nhẹ nhàng, Thẩm Quân Ninh ngồi dưới hiên, thưởng thức "cảnh đẹp" trong sân. Cô phát hiện Khương Vu vẫn im lặng từ nãy đến giờ. Cô vốn muốn xem đứa trẻ này có thể kiên trì đến bao giờ, nhưng không ngờ thiếu nữ đột nhiên mở đôi mắt đang nhắm chặt ra và nhìn thẳng vào mình.

"Chát!" "Chát!"

Lại thêm hai nhát tương tự nữa giáng xuống vị trí tiếp giáp giữa mông và đùi, không lệch một chút nào so với vết cũ.

"Ạch." Vì vừa mới thả lỏng, hai nhát roi này khiến nàng hoàn toàn không kịp đề phòng. Lông mày Khương Vu nhăn chặt, phát ra một tiếng kêu đau, vẻ mặt chợt trở nên dữ tợn. Đầu tiên là nghi hoặc, sau đó là kinh ngạc, cuối cùng nàng chỉ có thể cúi đầu xuống một cách cam chịu.

"Ha." Thẩm Quân Ninh khẽ cười trong lòng. Có vẻ như đứa trẻ này hoàn toàn không hiểu quy tắc của cây roi mây này. Tuy chỉ là hai mươi nhát, nhưng một trái một phải chồng lên nhau, được tính là một nhát. Vì vậy, tuy chỉ có mười vết, nhưng mỗi vết tương đương với bốn nhát đánh.

Mười nhát cuối cùng này vì giáng đúng vào vết thương cũ nên mới là những nhát đau đớn nhất. Thẩm Quân Ninh tâm trạng vui vẻ, xem ra hôm nay cô đã không đến vô ích. Nếu không, làm sao có thể nhìn thấy những biểu cảm phong phú đến vậy từ một đứa trẻ vốn luôn giữ vẻ mặt vô cảm như nàng.

Thêm mười nhát nữa chồng lên, trên làn da trắng nõn hằn lên mười vết đỏ sẫm. Vết thương ở vùng mông và đùi hơi rướm máu.

"Phù phù phù," Khương Vu cố gắng hít thở đều đặn. Nếu không bị trói tay chân, có lẽ nàng đã ngã xuống đất mấy lần rồi. Sau khi cung nhân cởi trói, nàng mới nhận thấy trên cổ tay mình hằn lên một vết đỏ sâu do bị siết chặt.

Mặc dù vết thương phía sau khiến nàng đi lại khó khăn, nhưng nàng vẫn cố nén đau, mặc lại quần áo và một lần nữa quỳ xuống trước mặt Nữ Đế.

"Đã phạt xong, vậy sáng mai ngươi hãy đến điện Càn Nguyên để làm việc," Thẩm Quân Ninh không tiếp tục gây khó dễ cho nàng, nói xong liền đi thẳng, bỏ lại nàng ở phía sau.

Hết chương 8.