Phất Tinh - Chương 13

Chương 13: Xuất cung.

Ta cùng mẫu hoàng xuất cung. Dọc đường những quầy hàng nhỏ vừa mới lạ vừa nhộn nhịp. Ta đã nhiều lần không kìm được muốn hỏi mẫu hoàng có thể xuống xe dạo chơi không, nhưng lại nhìn thấy khuôn mặt không chút cười đùa của mẫu hoàng mà dẹp bỏ ý định.

Mẫu hoàng dường như có việc gấp. Trước khi xuất cung, người chỉ dặn dò ta một câu: “Sau khi xuất cung, gọi ta là a nương, không được dùng xưng hô khác, không được để lộ thân phận.”

Nói xong người quay người lên xe ngựa, hoàn toàn không để ý đến ta.

Còn ta nhìn xung quanh chỉ có một chiếc xe ngựa cực kỳ giản dị này, nghĩ rằng chắc là người không sắp xếp xe khác cho ta, đành phải ngồi chung với mẫu hoàng.

Ta lên xe ngựa, co ro ở một góc, ngồi ngây ngốc. Người cùng đi chỉ có Thanh di và hai phu xe.

Càng gần ngoài cung, ta càng kích động. Trong đầu không ngừng hồi tưởng lại những chuyện náo nhiệt mà Thôi Tĩnh Nguyên đã kể cho ta, tất cả đều là những thứ mới lạ ta chưa từng thấy.

Ta không dám vén rèm lên quá nhiều, chỉ có thể hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài thật náo nhiệt... Kẹo hồ lô, bánh bao hấp, tiệm bánh ngọt. Món nào ta cũng muốn từ từ đi dạo. Nhưng xe ngựa cứ chạy mãi không ngừng. Lắc lư xóc nảy khiến ta suýt ngủ gật. Cho đến khi bên ngoài xe không còn nghe thấy tiếng chợ búa náo nhiệt nữa, thay vào đó là tiếng lá cây xào xạc và tiếng chim hót, ta mới chợt tỉnh.

Mở mắt ra, ta thấy mẫu hoàng cũng đang nhắm mắt dưỡng thần. Không lâu sau, xe ngựa dừng lại. Thanh di xuống xe rồi lại lên xe, sau đó tiếp tục đi thêm nửa nén hương nữa, hình như mới đến nơi.

Lúc này ta ngồi trong phòng có chút hối hận. Trông có vẻ ngoài cung không vui vẻ gì. Thà rằng ta ở trong điện cùng Thừa Phong của ta còn hơn. Cứ ngỡ là có thể đi dạo chợ, ăn đồ ngon, ai ngờ cuối cùng lại là ngồi không trên ghế thái sư mà buồn ngủ.

Thanh di chỉ thông báo cho ta một tiếng rồi đi theo mẫu hoàng vào bên trong, bỏ ta lại đây, còn có một tỳ nữ cứng nhắc đứng cạnh bầu bạn.

Lúc ta sắp không thể ngồi nổi nữa, mẫu hoàng lại bước ra, bên cạnh có một vị đại nhân. Hắn vừa nhìn thấy ta đã gật đầu, trông có vẻ cực kỳ quen thuộc mà hỏi ta: “Tiểu chủ tử hôm nay cũng đến sao?”

Ta ngơ ngác, cảm thấy hắn hình như quen ta, nhưng rõ ràng ta chưa từng gặp hắn. Chưa kịp gật đầu đáp lễ, hắn đã vung tay hào sảng, cười lớn nói: “Đi thôi, đến Vân Lai Các nếm thử món mới ra lò. Nghe nói đầu bếp mới đến nổi tiếng là tài giỏi đấy, ha ha ha ha.”

Hắn cung kính mời mẫu hoàng đi trước, sau đó gật đầu chào ta.

Tuy ta cũng cười đáp lễ, nhưng trong đầu lại là một mớ bòng bong.

Cả đoạn đường đi vào thành, hai chiếc xe ngựa thong thả chạy trên đường ngựa.

Chúng ta vào Vân Lai Các từ cửa sau, không nhìn thấy cửa chính hoành tráng. Nhưng chỉ riêng cảnh tượng nhộn nhịp ở đại sảnh cũng đủ khiến ta kinh ngạc rồi.

Được dẫn đường đi lên lầu, vào phòng bao Thiên Tự Nhất Hào ở tầng cao nhất. Thấy mẫu hoàng và Thanh di không có vẻ gì là muốn kiềm chế ta, ta liền tự nhiên đi đến bên cửa sổ, đẩy khung cửa ra, dựa vào một bên nhìn xuống lầu.

Mắt nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng huy hoàng. Từ nơi cao nhất của Vân Lai Các nhìn ra, nửa hoàng thành đều thu vào tầm mắt. Trừ Quan Tinh Mộc Tháp cao nhất và Trích Nguyệt Đình trong cung, Vân Lai Các hẳn là tòa kiến trúc cao thứ ba trong toàn bộ Bắc Tấn thành.

Ta say mê ngắm nhìn cảnh sắc này. Dòng người không ngớt, đông đúc dưới lầu, tiếng rao hàng, tiếng reo hò thỉnh thoảng vang lên, đều khiến ta cảm thấy một sự tĩnh lặng chưa từng có.

Lúc này ta hiếm khi nhớ đến Khương Anh. Hèn chi nàng ta cứ có chuyện gì là lại nói vài câu chuyện dân gian trước mặt ta. Mặc dù không thiếu sự khoe khoang và sự thân mật với mẫu hoàng, nhưng ngoài cung quả thực thú vị như vậy, nên mới khiến nàng ta lưu luyến không quên chăng.

Lúc này, vị đại nhân ban đầu gọi ta là tiểu chủ tử, sau khi mẫu hoàng gật đầu, liền đi về phía ta.

Thấy vậy, ta đứng thẳng người, gật đầu chào hắn.

Hắn đi đến trước mặt ta, cúi người hành lễ rất trang trọng, giọng nói nghiêm túc: “Tại Hàn Phược, người trước đây đã gặp ta, chỉ là lúc đó người còn nhỏ, không nhớ rõ thôi.”

“Vân Lai Các này có lai lịch rất sâu xa. Bề ngoài là tửu lầu số một danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nhưng thực chất, dưới sự náo nhiệt của khách hàng, ẩn giấu một mạng lưới tình báo phức tạp nhất thiên hạ.”

Nghe đến đây, sự kinh ngạc của ta hiện rõ trên mặt. Ta có chút hoảng loạn nhìn về phía mẫu hoàng, không hiểu người này tại sao lại muốn nói những điều này cho ta biết. Nhưng hơn thế nữa, ta có một cảm giác ngột ngạt như thể sống lưng sắp bị đè gãy.

Ta mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, da đầu tê dại, hai tay tái nhợt, chỉ muốn từ chối.

Nhưng mẫu hoàng bất động như núi, ngồi vững vàng ở vị trí trên cùng thưởng trà, không để ý đến ánh mắt của ta.

Hàn Phược tiếp tục nói: “Lão phu đã thay người quản lý Vân Lai Các gần mười năm, bây giờ là lúc nên giao lại cho người rồi.”

Nói xong, hắn cung kính đứng sang một bên, chờ đợi mệnh lệnh của ta.

Còn ta tha thiết nhìn mẫu hoàng. Ta muốn từ chối, nhưng biết rõ tất cả những điều này đều là sự chỉ đạo của mẫu hoàng. Chuyện người đã quyết định muốn ta làm, ta làm sao có thể từ chối được.

Suy đi tính lại, ta lắp bắp mở lời, dùng những lý do như mình còn nhỏ, sự việc quá đột ngột, năng lực không đủ, vân vân, nói liền mấy lượt lời từ chối với mẫu hoàng.

Chờ ta nói xong, mẫu hoàng nhìn ta vài hơi, cuối cùng cũng chịu nhượng bộ. Bây giờ không cần phải tiếp quản toàn bộ Vân Lai Các, nhưng cũng yêu cầu ta từ hôm nay bắt đầu học về công việc kinh doanh chính của Vân Lai Các, tham gia vào việc quyết định các sự vụ quan trọng.

Cuối cùng còn cử một trợ thủ đắc lực của Hàn Phược cho ta. Đó là một nhân vật mặc trang phục gọn gàng, trông như một nữ hiệp anh dũng. Nàng tên là Vô Sương, chỉ phụ trách truyền tin giữa hoàng cung và Vân Lai Các cho ta.

Ta chỉ có thể gật đầu đồng ý, âm thầm khổ sở, suy nghĩ làm thế nào để thoát khỏi cái xiềng xích này, thoát khỏi số phận ngày càng không nằm trong tầm kiểm soát của ta.

Nhưng may mắn là, chuyện này nhanh chóng qua đi. Mẫu hoàng có lẽ thấy ta ngoan ngoãn đồng ý tiếp nhận Vân Lai Các, cũng nở nụ cười với ta, còn tự tay gắp một viên thịt Tứ Hỉ cho ta.

Sau bữa ăn, mẫu hoàng ra lệnh cho Hàn Phược không cần đi theo nữa. Người định tự mình đi dạo. Vì vậy, cảnh tượng này, đã từng xuất hiện trong giấc mơ của ta, cuối cùng đã trở thành hiện thực.

Mẫu hoàng, Thanh di và ta chậm rãi đi dạo trên phố. Đằng sau năm bước chân là phu xe và Vô Sương.

Ta càng đi dạo càng thấy thư thái, dần dần bắt đầu kéo tay áo mẫu hoàng đi về phía trước. Chốc lát lại nhìn vào tiệm này, chốc lát lại nhìn vào tiệm kia, dường như đã hoàn toàn quên đi cơn giận dỗi với mẫu hoàng ba ngày trước.

Trước tiệm mứt hoa quả, món nào ta cũng muốn nếm thử. Mẫu hoàng lại còn chiều chuộng gật đầu, bảo chủ quán gói lại mỗi thứ một ít.

Thấy hạt dẻ rang đường, mẫu hoàng cũng mua cho ta một phần. Ta ôm một gói hạt dẻ nóng hổi, bóc ra một hạt nhưng lại không biết làm thế nào để tách vỏ, mẫu hoàng cũng cười lấy từ tay ta, nhanh chóng bóc ra một hạt nguyên vẹn, đưa đến miệng ta.

Ta cũng nhìn không chớp mắt vào quầy bán đồ trang sức nhỏ bên đường.

Mẫu hoàng thấy ta thích, cũng bắt đầu đến cùng ta xem xét. Cuối cùng người chọn một chiếc vòng tay và một chiếc trâm cài tóc gỗ chạm khắc. Người ướm lên cổ tay và tóc ta, cười dịu dàng nói đẹp, rất hợp với A Ngu.

Trong khoảnh khắc này, ta sững sờ. Cứ như thể những hình ảnh tưởng chừng đã quên bẵng bỗng nhiên hiện ra. Hình bóng a nương dần dần xuyên thấu qua mẫu hoàng. Người vẫn cười như vậy, vẫn gọi A Ngu, vẫn là a nương tiên nữ của ta.

Trên xe ngựa trở về, ta nhìn đống chiến lợi phẩm thu hoạch được, nhưng chỉ có hai thứ là quý giá nhất đối với ta.

Những chiếc vòng tay, trâm cài tóc được làm không tinh xảo đó, xa xa không thể sánh được với bất kỳ món trang sức nào trong cung của ta. Nhưng giá trị của chúng trong lòng ta vượt xa bất kỳ chuỗi ngọc đắt giá nào.

Đó là chiếc trâm cài tóc mà mẫu hoàng tự tay chọn cho ta, là chiếc vòng tay mà người tự tay đeo lên cho ta.

Đó cũng là lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, ta lại nghe thấy mẫu hoàng gọi ta là A Ngu. Cũng là lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, ta lại nảy sinh sự quyến luyến đối với mẫu hoàng.

Ta lại một lần nữa kiên định tin rằng a nương chính là mẫu hoàng.

Nhưng ta cũng hiểu sự vô tình và quả quyết mà mẫu hoàng nên có với tư cách là bệ hạ được vạn dân quỳ lạy. Nhưng đồng thời, sự thấu hiểu và sự phức tạp trong lòng lại là hai chuyện khác nhau.

Trên xe ngựa trở về cung, tiếng vó ngựa tóe tóe vang lên. Chiếc xe lắc lư tiến về phía trước, tiến vào bên trong, tiến vào nơi sâu thẳm nhất, tôn quý nhất nhưng cũng đen tối nhất của Bắc Tấn.

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi giày vải có hoa văn chìm bằng chỉ bạc trông có vẻ giản dị, chạm vào chuỗi hạt trên cổ tay, khẽ xoay tròn.

Lần đầu tiên ta chủ động suy nghĩ, người làm đế vương, người làm vua, rốt cuộc đang đóng vai trò gì. Đối với người thân, đối với con cái, đối với thần tử, đối với dân chúng, dưới những thân phận khác nhau, rốt cuộc nên có những khuôn mặt nào.

Và ta, vừa là con, lại vừa là thần, vào khoảnh khắc nào, rốt cuộc nên đóng vai trò nào? Vậy mẫu hoàng, người lại mong ta nên làm đến bước nào đây?

—

Hết chương 13

Cốt truyện dường như bắt đầu bước vào cao trào?

Toàn bộ thế giới dần dần được mở ra, nhưng lạy trời, ai nhớ rõ ban đầu ta không định viết nhiều đến thế này.

A Ngu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, phải chăng điều đó cũng có nghĩa là nàng không còn bị ràng buộc bởi a nương nữa?

Vậy Vân Lai Các hiện tại sẽ đóng vai trò gì trong tương lai?

Nhưng nói thật, mẫu hoàng cũng đã hao tâm tổn trí vì A Ngu có thể ngồi vững vị trí này.