Phất Tinh - Chương 24

Chương 24: Động Châu.

Ta tỉnh dậy đã là buổi chiều tối, khi mở mắt vẫn còn mơ hồ tại sao trời lại tối nhanh đến vậy, trong tẩm điện đã thắp nến.

Một cơn choáng váng ập đến, ký ức mới quay về, ta nhớ lại buổi sáng bị mẫu hoàng trách phạt. Giờ phút này, cơn đau sau lưng và m*ông ập đến như sóng thần, ta khẽ khàng gọi Vô Sương với giọng khàn đặc, nhưng người đến lại là A Đào.

Nàng vén rèm giường, đưa nước cho ta, "Vô Sương tỷ tỷ xuất cung rồi, vẫn chưa về." Đợi ta uống xong chén trà, nàng nhíu mày như sắp khóc, hít hít mũi cẩn thận hỏi ta: "Điện hạ có đau không? Điện hạ đau ở đâu vậy?"

Ta cố gắng nặn ra một nụ cười, việc thở thôi cũng thấy khó khăn, "Sao lại không đau. Ngươi đi, giúp ta đến Thái Y Viện gọi một nữ y đến đây."

"Sau khi điện hạ ngất đi, bệ hạ đã cho gọi đại phu rồi, bây giờ có cần nữa không?"

"Cần, ngươi đi đi, mặc ấm vào, bên ngoài vẫn còn tuyết rơi phải không?" Ta vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn về phía cửa sổ, tuyết đã rơi liên tục gần hai ngày rồi, tuyết ở kinh thành không ngừng, Động Châu chắc chắn còn lạnh hơn.

"Vâng, nô tỳ đi ngay, điện hạ đừng đau nữa..." A Đào đáp lời xong thì vội vã chạy ra ngoài.

Ngủ trong hôn mê không hề ngon giấc, lúc này đầu ta vẫn đau như búa bổ, cơn đau sau lưng và m*ông càng trở nên rõ ràng.

Lời của mẫu hoàng luôn như tiếng chuông chùa, mỗi lần nghe là lại vang vọng thật lâu trong lòng, như dư âm vương vấn, nhưng tiếc thay lần này lại không phải lời hay ý đẹp, hành hạ ta kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, khó mà làm ngơ được.

Ta khẽ nhắm mắt, mơ màng muốn ngủ tiếp.

Không lâu sau, A Đào dẫn nữ y vào điện.

Ta cho A Đào ra ngoài trước, muốn nói chuyện riêng với nữ y.

"Vi thần Thẩm Tinh, tham kiến Thần Khang Công Chúa."

Ta xua tay, bảo nàng mau đến đây, đừng câu nệ nghi lễ gì nữa, "Ta biết trong hòm thuốc của ngươi có Ma Dược Tán, giúp ta bôi thuốc đi."

Thẩm Tinh lộ vẻ khó xử, không tình nguyện lắm, "Điện hạ, Ma Dược Tán không có lợi cho việc chữa thương, người cần phải nghỉ ngơi nhiều, nếu không dễ làm tổn hao cơ thể."

"Thẩm thái y, nếu bổn cung nhớ không lầm, nhà ngươi bốn đời làm y, tổ tiên cũng từng có một vị thái t. Đáng tiếc, cha ngươi những năm trước nhìn người không sáng suốt, nhận nhầm một tên đồ đệ phản bội, lấy đi nhiều bí phương gia truyền, khiến ngươi từ nhỏ đã mất cha lại thất truyền y thuật gia đình, nhưng tên đồ đệ đó lại nổi danh khắp nơi, được tôn xưng là danh y. Nhìn Thẩm thái y hiện giờ, cũng coi như tuổi trẻ tài cao, được vào Thái Y Viện, chắc hẳn những năm qua không hề dễ dàng gì."

Nghe xong, Thẩm Tinh lập tức quỳ xuống, giọng run run: "...Vi thần kinh sợ."

Vài giây sau, ta mới nói, "Ngươi đứng dậy đi, giúp ta bôi thuốc."

Trong Thái Y Viện cần phải có người mà ta tin tưởng, Thẩm Tinh không tệ, có thể bồi dưỡng, và cũng dễ bồi dưỡng.

Ta nhìn nàng, nói tiếp: "Chuyện này bổn cung sẽ tự mình sắp xếp người điều tra. Thẩm Tinh, không biết ngươi có khả năng học được y thuật của tằng tổ phụ ngươi không, liệu Bắc Tấn có thể xuất hiện thêm một vị thần y cứu đời nữa không?"

Nàng nghe vậy sững sờ vài giây, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta, trong mắt cuộn trào những cảm xúc dữ dội, cực độ giằng xé thần kinh của nàng. Ta biết nàng đã hiểu.

Cuối cùng, như đã đưa ra một quyết định trọng đại, Thẩm Tinh chậm rãi chắp tay, ánh mắt kiên nghị, cúi sâu lạy ta: "Nếu quả thật như vậy, vi thần nguyện dốc hết sở học cả đời này, chỉ vì điện hạ, dù đầu rơi máu chảy, cũng không từ nan."

—

Sau khi bôi thuốc xong, ta vội vã đến chính điện cầu xin mẫu hoàng cho phép ta xuất cung.

Hình Bộ sẽ thẩm vấn Lã Bồi vào buổi tối, người này là Hàn Lâm Viện Biên Tu phẩm thất, kẻ đã từng rất được ta tin tưởng nhưng lại hãm hại ta trong vụ án tham ô liên quan đến hoàng nữ lần này.

Mẫu hoàng đồng ý, nhưng có một điều kiện, yêu cầu ta cải trang và đi lại kín đáo. Bởi vì bên ngoài đang tuyên bố Thần Khang công chúa đã bị bệ hạ cấm túc trong thiên điện sau khi sự việc xảy ra, tình hình lúc này đang gay gắt, có người đang bám riết không buông, ta quả thực không nên công khai lộ diện.

Trước khi đi, mẫu hoàng lướt nhìn ta một cái lạnh nhạt, "Hôm nay đặc biệt, tạm tha cho ngươi, về sau nếu còn dám dùng Ma Dược..." Mẫu hoàng không nói hết câu, nhưng lưng ta đã lạnh toát, vội vàng quỳ xuống nói nhi thần hồ đồ, sau này không dám nữa.

Mẫu hoàng không ngẩng đầu, lúc này Thanh di đi tới, nói Đại Lý Tự Khanh cầu kiến, ta nhân cơ hội đứng dậy, nói nhi thần cáo lui, sau đó lê từng bước nặng nhọc đi ra ngoài.

Trong vài bước ngắn ngủi đó, mồ hôi lạnh của ta tuôn ra. Ban đầu ta còn tưởng chuyện lôi kéo Thẩm Tinh thái y đã hoàn toàn bị mẫu hoàng phát hiện, nhưng sau khi bình tĩnh lại một chút, ta mới chợt nhận ra.

Vết thương trên người là do mẫu hoàng đích thân đánh, không ai rõ hơn cô rằng lúc này ta đáng lẽ không thể đứng dậy được, nhưng ta vẫn có thể hoạt động tự nhiên như vậy để đến cầu kiến cô, còn đòi đến Hình Bộ để đích thân xem xét, nghĩ đi nghĩ lại thì không phải dùng Ma Dược Tán thì còn có thể là gì.

Ta thở ra một hơi, trấn tĩnh lại không nghĩ đến chuyện khác nữa. Điều quan trọng nhất bây giờ là giải quyết vụ việc nan giải này, nếu không chưa đợi mẫu hoàng định tội, bản thân ta đã không gánh nổi hậu quả rồi.

A Đào ôm chiếc áo choàng lông chồn chờ ta ở ngoài cửa. Thấy ta ra, nàng nhăn nhó mặt mày đón lấy, vừa mở miệng đã lo lắng cho sức khỏe ta, rồi lại định nhét lò sưởi tay vào lòng ta. Khi chạm vào tay ta, nàng rất ngạc nhiên, "Điện hạ, sao tay người lại lạnh thế này!"

Ta nói không sao, bảo nàng về nói với ma ma không cần lo lắng, rồi định một mình đi về phía cổng cung.

"Điện hạ! A Đào không yên tâm, nếu Vô Sương tỷ tỷ đã đang đợi người ngoài cổng cung, vậy A Đào sẽ đưa người đến cổng cung."

Ta không còn cố chấp nữa. Quả thật trong thời tiết băng giá này, kéo lê thân thể này ta cũng không biết mình có thể đi đến cổng cung được không, ta cũng không muốn ngất xỉu giữa đường, làm mất thể diện.

—

Trên xe ngựa, ta không cảm thấy chút đau đớn nào ở sau lưng và m*ông. Trong lòng cảm thán quả nhiên Ma Dược Tán là loại hiệu quả nhất trong các loại thuốc tê. ta đã bôi được gần hai canh giờ rồi, vẫn còn hiệu nghiệm. Đi lại cử động như không hề bị thương, không đau đớn, chỉ là cơ thể quả thực có chút suy nhược, đi đường cứ như đang giẫm trên bông.

Nhưng không sao, đợi mọi việc xong xuôi, dưỡng thương sau cũng được.

Ta thay một bộ đồ đen, cùng Vô Sương xuống xe ở cửa sau nhà lao Hình Bộ.

Mẫu hoàng đã dặn dò trước với Hình Bộ Thị Lang chủ trì thẩm vấn Lã Bồi tối nay. Ông ta đón ta ở cửa, chào hỏi đơn giản, rồi chúng ta theo ông ta đi vào ngục.

Suốt dọc đường, ông ta cung kính đến mức trông như một tên nịnh bọt. Ta thấy có chút buồn cười lại đáng thương. Những người này vì một lời ra lệnh của mẫu hoàng mà nịnh bợ ta như thế, nhỡ một ngày ta là người bị giam vào ngục, thì nhóm người đầu tiên ném đá giấu tay có lẽ cũng là họ.

"Công chúa điện hạ, chỉ còn một chén trà nữa là thẩm vấn Lã Bồi rồi, người có muốn vi thần hỏi những gì đặc biệt không? Vi thần vẫn luôn biết tên khốn Lã Bồi đó hoàn toàn là vu khống người, hừ, hôm nay xem ra quả đúng là như vậy."

"Điện hạ, người cứ ngồi sau lưng thần, chỉ cần người nói một câu, vi thần sẽ giúp người đánh hắn ta, xem thằng nhóc này còn dám cứng miệng không!"

Ông ta cười với ta đến nỗi nếp nhăn trên mặt dồn lại. Trong nơi tối tăm này, ta lại có thể nhìn rõ tám chiếc răng ông ta lộ ra.

"Điện hạ, người cầm chiếc khăn tay này che miệng mũi đi, nhà lao này vốn là như vậy, mùi máu tanh nồng lắm. Lại đây, lại đây, đi lối này, người đi chậm thôi, đi chậm thôi."

"Ngươi! Lại đây! Mau quét dọn chỗ này đi! Còn ngươi nữa! Mang ghế lại đây! Có chút mắt nhìn đi! Không thấy công chúa..."

Ta giơ tay gọi ông ta lại, "Chương đại nhân, không cần. Bổn cung cứ đứng ở phía sau này là được. Ý của bệ hạ là không được phô trương, làm như vậy e là không thích hợp."

"Đúng đúng đúng, thần hồ đồ rồi, không phải là sợ âm khí trong ngục nặng nề làm ảnh hưởng đến điện hạ sao. Cứ làm theo lời người, làm theo lời người."

—

Ta đứng ở góc tường, khoanh tay nhìn Chương Thị Lang thẩm vấn Lã Bồi.

Tuy Chương Thị Lang vừa rồi cho ta ấn tượng không tốt, nhưng quả thực ông ta có một bộ cách thức khi thẩm vấn phạm nhân.

Thêm vào đó, cái kiểu nịnh bợ công khai này của ông ta lại có người chịu ăn, trách gì ông ta được trọng dụng.

Lã Bồi vẫn cắn chặt ta không buông, lời nói trong ngoài đều là do Thần Khang công chúa  sai khiến, là lệnh của Thần Khang công chúa... Chương Thị Lang thấy không thể hỏi ra gì, phái người đến chỗ ta thông báo cho ta tránh mặt một chút, ông ta muốn dùng hình.

Ta nhướng mày lên, "Bổn cung không sao, Chương đại nhân cứ làm đi."

Vô Sương vẫn luôn đỡ ta, đóng vai trò như cây gậy, "Thiếu chủ, hay là tránh đi một chút đi, trên người người còn vết thương..."

"Tránh không được, tránh thì có ích gì?" Ta gần như thở dài, nửa người dựa hẳn vào nàng, "Vô Sương, cho ta dựa một chút, mệt quá."

"Thiếu chủ..." Vô Sương muốn nói lại thôi, ánh mắt đầy xót xa. Ta khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng đừng nói nữa.

Phía trước, tiếng mắng chửi của Lã Bồi thô tục khó nghe, không lâu sau, là một tràng tiếng kêu thảm thiết.

Nhà giam tối tăm ẩm ướt, trong tiết đông lạnh giá này càng thêm âm u lạnh lẽo, không thấy ánh mặt trời, không thông khí, mùi máu tanh và mùi ẩm mốc luôn tràn ngập khoang mũi. Và tiếng kêu thảm thiết lúc này, trong hoàn cảnh này, càng khiến nơi này trở thành địa ngục.

Vài lần qua lại, Lã Bồi vẫn không chịu hé môi nói một lời nào. Trong cơn tuyệt vọng cầu sinh, hắn bắt đầu chửi rủa, lôi cả ta và mẫu hoàng vào, không sót một ai.

Chương Thị Lang sợ hãi đứng bật dậy, lao thẳng tới giật lấy roi quất mạnh vài cái vào hắn, sau đó vội vàng chạy nhỏ đến, khom lưng cúi đầu nói với ta: "Điện hạ thứ tội, vi thần cũng không biết tên khốn này sẽ nói những lời như vậy. Người yên tâm, người cứ lên trên nghỉ ngơi trước, đợi thần thẩm vấn hắn ta kỹ càng, nhất định sẽ làm người và bệ hạ hài lòng."

Ta hiểu ý của ông ta, vừa rồi có ta ở đây, ông ta kiêng dè ta, không dám dùng những hình phạt quá đẫm máu, cũng không dám tự do ra tay.

Ta hiểu, nhưng ta không thể ở lại lâu. Lã Bồi nói gì không quan trọng, Vân Lai Các đã cơ bản điều tra rõ mạch lạc, ta chỉ cần biết một chuyện từ Lã Bồi là đủ.

Vì vậy ta nói với Chương Thị Lang, "Phiền đại nhân giúp ta dọn dẹp hiện trường, bổn cung có vài lời muốn nói riêng với Lã Bồi. Còn những chuyện khác, mẫu hoàng và bổn cung vẫn luôn tin tưởng đại nhân, đại nhân cứ tự nhiên ra tay làm việc."

Chương Thị Lang nghe vậy lộ vẻ có chút được sủng ái mà kinh sợ, những lời nịnh bợ vừa rồi lúc này lắp bắp không thốt ra được nửa chữ.

Ta khẽ nhắm mắt, thầm nghĩ diễn xuất này quả thực có chút tệ. Nhưng nghĩ lại, một người luôn để người khác nhìn ra mình đang quá khoa trương, há chẳng phải cũng là một cách thể hiện "không mưu mô", và há chẳng phải cũng là một loại "thâm sâu khó lường" của ông ta sao.

"Chương đại nhân không cần như vậy, mẫu hoàng nghĩ đại nhân là một lão luyện trong việc thẩm vấn, hôm nay đặc biệt nhắc đến ngươi với ta, còn khen vài câu."

"Chương đại nhân, làm phiền rồi, bổn cung có vài lời muốn nói riêng với Lã Bồi."

—

"A Tỷ! A Tỷ, sáng nay sao không gặp ta."

Khắc Nhi đã đứng sẵn ngoài điện từ sớm, thấy ta về, nó liền chạy nhanh xuống, bĩu môi trông rất ấm ức.

Lúc này ta không có tâm trí đâu mà dỗ dành hắn, đành phải nghiêm mặt hù dọa hắn, "Mấy ngày nay ngươi lơ là việc học, coi chừng mẫu hoàng phạt ngươi."

"A Tỷ!"

"Khắc Nhi về đi, A Tỷ còn có việc."

Sắc mặt ta không được tốt. Tác dụng của Ma Dược Tán về cơ bản đã hết, lúc này cơn đau như sóng thần không ngừng tấn công thần kinh. Đầu ta cảm giác như sắp nổ tung, tay chân ta gần như lạnh buốt ngay lập tức.

"A Tỷ sợ ta lo lắng, mọi người đều nghĩ Khắc Nhi còn nhỏ, nghĩ Khắc Nhi không biết gì cả! Đều lừa gạt ta! Vậy ta sẽ đi nói với phụ thân, bảo tổ phụ ra triều đình làm chứng cho a tỷ, không ai được phép bắt nạt a tỷ của ta!" Nói xong, hắn giận dỗi quay đầu chạy đi.

Ta gọi hai tiếng Khắc Nhi nhưng không gọi hắn quay lại, đành tùy tiện chỉ định một thái giám đang đứng trực ngoài hành lang, ra lệnh hắn nhất định phải theo sát tiểu hoàng tử, "Ngươi phải tận mắt thấy tiểu hoàng tử an toàn đến Hoàng Phu cung mới được phép quay lại."

Ta thở dài, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Vài bước vào cửa lớn, cởi áo choàng đưa cho Vô Sương, sau đó tiếp tục đi vào trong.

Mỗi bước đi, sau lưng lại đau thêm một phần.

Lúc trước có Ma Dược Tán còn cảm giác như giẫm trên bông, bây giờ càng thêm đầu nặng chân nhẹ. Không có người đỡ, ta cảm thấy mình đi đường thẳng cũng không vững.

Đi vòng qua bình phong, đến gian trong.

"Mẫu hoàng, nhi thần trở về rồi."

"Hỏi rõ rồi?"

"Vâng, hỏi rõ rồi. Nhi thần đã ghi nhớ bài học, sau này nhất định sẽ vạn phần cẩn thận." Ta cung kính đáp lời, cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy. "Mẫu hoàng, vừa rồi nhi thần gặp đệ đệ ngoài điện, hắn giận dỗi nhi thần chạy đến cung của Từ đại nhân rồi..."

Ta thăm dò phản ứng của mẫu hoàng, thấy không có gì khác lạ, ta mới tiếp tục nói.

"Vừa rồi Khắc Nhi nói hắn cảm thấy nhi thần nghĩ hắn nhỏ, lừa dối hắn không biết gì, nên hắn giận rồi, nói muốn đi tìm Từ đại nhân, bảo tổ phụ ông ấy ra triều đình nói giúp cho nhi thần."

Ta nói năng thận trọng, muốn xem mẫu hoàng nói thế nào.

Mẫu hoàng chỉ "Ừm" một tiếng, tỏ vẻ đã biết, rồi không nói gì nữa.

Ta đứng yên tại chỗ, đầu óc quay cuồng cảm giác như mình sắp bay lên, chỉ còn dựa vào hơi thở cuối cùng để chống đỡ.

Mãi lâu sau, mẫu hoàng mới quay người lại. Lúc đó ta đã toát mồ hôi lạnh toàn thân, từng cơn run rẩy, mồ hôi chảy dọc lưng, chảy đến vết thương, lại càng châm chích đau đớn.

Mẫu hoàng nhìn về phía ta, ta nhanh chóng cúi đầu, cung kính gọi một tiếng mẫu hoàng, nhân tiện che giấu vẻ mặt khó chịu đến mức méo mó của mình.

Mẫu hoàng khép tập tấu chương trong tay lại, chậm rãi nói: "Nhận được cấp báo từ Động Châu Châu Phủ, Động Châu tuyết lớn, đã thành thiên tai tuyết lở."

Lòng ta trùng xuống, quả nhiên, điều lo lắng đã đến.

Mẫu hoàng chắp tay sau lưng, mặt hướng về phía cửa sổ, rồi tiếp tục nói với ta: "Bách tính thiếu áo thiếu lương, không thể chống chọi được giá rét, tai họa nghiêm trọng, người chết cóng bên đường đã là chuyện thường thấy."

Mẫu hoàng nói xong quay người lại, "Thần Khang, ngươi nghĩ sao."

Ta cắn mạnh vào lớp thịt non trong miệng, kích thích bản thân tỉnh táo lại, "Nhi thần cho rằng Động Châu phong tuyết, triều đình nên nhanh chóng phái người đến cứu trợ, đồng thời ra lệnh cho quan lại, thương nhân địa phương ở Động Châu, mở kho lương, che chở bách tính, vượt qua mùa đông lạnh giá này."

"Trẫm không muốn nghe những lời khách sáo có vẻ hoàn hảo, nhưng thực chất toàn là lời xã giao qua loa."

Mẫu hoàng không chút lưu tình, "Vào triều vài tháng, chưa học được gì, chỉ học được những lời lẽ này, muốn dùng tiểu xảo với Trẫm phải không."

Mẫu hoàng quay người đi về phía ta.

"Điều Trẫm muốn nghe, là suy nghĩ thật sự của ngươi! Sau này những lời lẽ nhìn sắc mặt người khác mà giữ thân như vậy, Trẫm nghe một lần đánh ngươi một lần, hiểu chưa!"

Ta run sợ, trên người khó chịu khiến ta không ngừng run rẩy, "Vâng, nhi thần biết lỗi, không dám nữa."

"Sau đó thì sao, Trẫm đã hỏi gì?"

"Nhi thần mạo muội, e rằng thiên tai tuyết lở lần này ở Động Châu không dễ xử lý. Nhi thần nghe nói từ lâu quan thương Động Châu đã cấu kết với nhau, vơ vét bách tính, tuy chưa đến mức dân chúng lầm than, nhưng cũng không mấy dễ chịu."

Ta hít một hơi, lúc này thật sự rất muốn ngồi xuống, nhắm mắt ngủ một giấc.

"Việc cứu trợ của triều đình, dù hiệu quả đến đâu, cũng không thể nhanh chóng đến được Động Châu trong thời gian ngắn. Ngay cả khi đến được đó, quan lại triều đình e rằng cũng khó mà ra tay thi triển, Động Châu như chiếc thùng sắt, khó mà đột phá."

"Cho nên nhi thần nghĩ..."

Mẫu hoàng bước tới, đến rất gần ta. Có lẽ thấy ta đang cố gắng chịu đựng sự khó chịu, giọng cô dịu đi một chút, "Cứ nói đi, không sao cả."

"Nhi thần cho rằng thiên tai là điều không thể lường trước, có lẽ Động Châu có kiếp nạn này, đợi sau kiếp nạn, nhất định sẽ có sự sống mới."

Mẫu hoàng "Ừm" một tiếng, khẽ cười. Xem ra cô rất hài lòng với câu trả lời của ta. Thấy cô như vậy, ta cũng hiểu trong lòng cô đang nghĩ gì, đó là cô đã hiểu được ý tứ đằng sau lời ta nói.

"Nói tiếp đi, còn có thể làm gì nữa?"

Ta do dự, không phải không biết, mà là không muốn.

Mẫu hoàng nghiêng đầu nhìn qua, "Kẻ làm đế vương, nếu do dự, là tự chuốc lấy diệt vong."

Lòng ta giật mình, hoàn toàn hiểu được suy nghĩ trong lòng mẫu hoàng hẳn là nhất quán với ta, nhưng ta không thể vượt qua cửa ải trong lòng mình. Chỉ cần có cách tốt hơn, ta sẽ không muốn dùng Động Châu làm bài văn.

Ta thấy thật đáng buồn, việc tranh giành quyền lực trên triều đình, lại phải mượn mạng sống của bách tính vô tội.

Mẫu hoàng có lẽ nhận ra sự kháng cự của ta, cô chỉ nhắc nhở qua loa một câu: "Ngày mai ngươi có thể gọi Vân Lai Các đi điều tra xem quan lại Động Châu đều thuộc quyền sở hữu của ai, còn những người chủ sự bị bại lộ lần này, có mối quan hệ không nhỏ với ai."

Ta gật đầu đồng ý, trong lòng đã có câu trả lời.

Cố gắng quá lâu, cuối cùng ta kiệt sức toàn thân, không còn sức để chống đỡ nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta nhắm mắt lại, cơ thể mềm nhũn đổ xuống.

Trước khi ngất đi, ta nhớ mẫu hoàng bước lên hai bước ôm lấy ta, để ta không bị ngã xuống đất.

—

Hết chương 24