Phất Tinh - Chương 23

Chương  23: Đau.

Mẫu hoàng thậm chí còn không kịp thay triều phục, sau khi bãi triều đã vội vã, hùng hổ đến biệt điện.

Sáng nay, ta theo lời mẫu hoàng tuyên bố ra bên ngoài là bị cảm lạnh, đang tĩnh dưỡng tại biệt điện Phất Minh Cung. Nhưng quan viên triều đình nào mà không biết là vì chuyện gì? Mọi người đều ngầm hiểu rằng ta bị mẫu hoàng cấm túc tại đây.

Ngay cả Khắc Nhi cũng nghe phong thanh, sáng sớm đã chạy đến cổng la hét đòi gặp ta. Đã thức trắng cả đêm, quỳ mấy canh giờ khiến đầu gối mềm nhũn, ta còn phải cách cửa dỗ Khắc Nhi quay về.

Mẫu hoàng thì không hề bạc đãi ta, than lửa, bữa sáng đều đầy đủ, chỉ là ta nào có tâm trạng, chỉ riêng việc tiếp nhận tin tức Vô Sương đưa từ Vân Lai Các về cũng đủ khiến ta rối bời rồi.

Niềm an ủi duy nhất của ta là mẫu hoàng tuy đáng sợ, nhưng cũng không vì thế mà ghét bỏ ta.

Tối qua sau khi răn dạy ta xong, mẫu hoàng lập tức triệu tập năm vị đại thần vào cung, và cảnh tượng triều đình sáng nay tuy gay gắt, nhưng đều nằm trong tầm kiểm soát của người.

“Thiếu chủ, đừng xem nữa, uống chút cháo đi, hoặc nghỉ ngơi một chút.”

Ta lắc đầu, tiếng tuyết rơi xào xạc đã lâu không ngừng, gió lại càng rít suốt cả đêm. Bắc Tấn đã mấy chục năm chưa từng thấy mùa đông lạnh giá như thế này.

“Thiếu chủ, có phải là chuyện nửa tháng trước…?”

“Không phải.” Ta mân mê chiếc nhẫn, trong lòng tính toán thời gian, mẫu hoàng e rằng sắp đến rồi.

“Là chuyện một tháng rưỡi trước, còn nhớ không, những người khác đều là chiêu nghi binh, trong thời gian này người nhanh chóng giành được sự tin tưởng của ta chỉ có hắn, và cũng chỉ có hắn mới làm được chuyện này.” Ta cúi đầu cười, một tia lạnh lẽo chợt lóe qua đôi mắt, ta không ngờ, không phòng bị, càng không hề phát hiện ra…

Nghĩ đến lần tình cờ gặp gỡ ở quán trà một tháng trước, thật nực cười khi ta còn có lòng yêu mến tài năng, đối đãi lễ độ với kẻ sĩ, nghĩ rằng nhân tài như vậy chỉ làm chức thất phẩm Hàn Lâm Viện biên tu quả là oan uổng, còn tận lực giúp đỡ, nhiều lần cho rằng người này là bậc thanh lưu trong triều.

Mẫu hoàng nói không sai, ta không chỉ nhìn người không rõ mà còn quản lý cấp dưới không nghiêm, biết rõ hắn đang mượn danh ta hành sự, nhưng lại vì tin tưởng và tiếc tài mà không can thiệp, không hỏi han, không suy nghĩ nhiều, nên mới bị bọn họ gài bẫy hết vòng này đến vòng khác, cho đến khi những chuyện dơ bẩn đó chất chồng đủ cao, cuối cùng đổ ập xuống đầu ta.

Vô Sương còn phẫn nộ hơn cả ta, đứng dậy muốn đi ra ngoài: “Thì ra là hắn… Thiếu chủ, thuộc hạ sẽ lập tức về Các huy động người thu thập chứng cứ phạm tội của hắn.”

Ta chậm rãi nói: “Thu thập của hắn thì có ích gì, hắn chỉ là một quân cờ được phái đến gần ta, mọi việc hắn làm đều có người đứng sau thao túng, điều quan trọng là phải bóc tách từng lớp để tìm ra bàn tay đứng sau.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

“Đi đi, ngươi nhớ…”

Lời ta còn chưa dứt, cửa lớn bỗng nhiên mở ra, mẫu hoàng mặc triều phục chưa thay, khí thế uy nghiêm áp bức cực độ, mang theo gió tuyết nhanh chóng bước vào phòng.

Vô Sương quay đầu lại, liền nhanh chóng quỳ xuống: “Chủ thượng.”

Mẫu hoàng không liếc nhìn, chỉ khoát tay, ý nghĩa rõ ràng. Vô Sương ngước nhìn ta một cái, ta khẽ gật đầu ra hiệu, nàng lĩnh mệnh đứng dậy rời đi.

Đợi đến khi cửa lớn đóng lại, ta cúi đầu không chút do dự, quỳ thẳng xuống đất. Trên mặt bàn bên tay phải bày biện rõ ràng roi mây mà ta đã gọi Vô Sương đặc biệt lấy đến từ tối qua.

Hiện giờ mọi chuyện đã rõ, điều ta sợ nhất không phải là những vết nhơ này, mà là sợ mẫu hoàng thất vọng về ta.

Ta làm dịu giọng, nhưng cũng không dám nhìn thẳng thánh nhan, “Nữ nhi biết lỗi rồi.” Sau đó ta vươn tay lấy roi mây trên bàn, giơ hai tay qua đầu, “Nữ nhi biết lỗi, xin mẫu hoàng trách phạt.”

Mẫu hoàng không đáp lời, cũng không nhận roi mây ta, ngược lại ngồi xuống, có vẻ ung dung mà hỏi ta: “Vác roi thỉnh tội?”

“Nữ nhi nhất thời không cảnh giác, để xảy ra đại họa, mẫu hoàng…” Ta cắn đầu lưỡi buộc mình dù thức trắng đêm cũng phải giữ đầu óc tỉnh táo, đừng vô cớ chọc mẫu hoàng không vui nữa.

“Nhất thời không cảnh giác? Ngươi đúng là biết tự giảm nhẹ tội cho mình.”

Từ khi mẫu hoàng vào điện, khí trường lạnh lẽo như muốn lao đến tát ta một cái thật mạnh quật ngã ta xuống đất, nhưng giờ người lại không vội vã ngồi xuống nói chuyện với ta. Ta nhất thời không phân biệt được hỉ nộ của mẫu hoàng, chỉ có thể ấp úng không dám tiếp lời.

Ta hít một hơi, lo lắng nói: “Là nữ nhi nhìn người không rõ, lơ là cảnh giác, bị người ta thừa cơ hãm hại.” Nói đến đây, ta lại giơ tay cao hơn và thẳng hơn, căng cứng hai cánh tay, kiềm chế sự run rẩy nhẹ.

“Bị người ta thừa cơ hãm hại?” Mẫu hoàng dùng lời của ta hỏi ngược lại: “Hãm hại? Chuyện nhận hối lộ ngươi không làm? Lời nói ngông cuồng ngươi không nói? Ý nghĩ coi thường quốc sự ngươi không nảy sinh?”

Đột nhiên, nghe thấy lời này ta kinh ngạc ngẩng đầu, trong mắt đầy kinh hoàng và sợ hãi, nội tâm chấn động dữ dội, không dám tin câu hỏi ngược này lại đến từ mẫu hoàng.

Mãi một lúc, ta mới cứng đờ lắc đầu, trong lòng ngàn vạn lời lẽ đang gào thét rằng ta không có, chưa từng có. Nhưng khi ánh mắt chạm vào đôi mắt không cho phép nghi ngờ của mẫu hoàng, ta lại không thể nói ra một lời nào.

Mẫu hoàng thấy ta như vậy, "Ừm" một tiếng nói: “Thừa nhận rồi đấy, vậy thì quỳ cho tốt, Trẫm đánh tàn phế ngươi cũng không tiếc.” Nói xong, mẫu hoàng đứng dậy đi đến, cầm lấy roi mây ta đang giơ cao, nắm lấy rồi vung một cái, sau đó đi vòng ra bên cạnh ta, làm động tác chuẩn bị đánh.

“Mẫu hoàng!” Trong lúc cấp bách, giọng ta có phần gấp gáp, lời ngăn cản thốt ra lớn tiếng, khiến cánh tay mẫu hoàng đang giơ lên giữa chừng khựng lại.

Ta cũng ngây người, không ngờ giọng điệu mình thốt ra lại gây hiểu lầm như vậy, mang ý không phục quản giáo, ý thức được điều này ta lại muốn nhanh chóng bổ sung thêm điều gì đó, nhưng bất ngờ bị roi mây vừa không đánh xuống chát một tiếng quật mạnh vào lưng.

Ta không phòng bị, suýt chút nữa ngã sấp xuống đất, may mà đầu gối kịp thời nhích lên một bước, mới giữ vững được thân hình.

Chưa kịp hít sâu để giảm đau, ta vội vàng lên tiếng: “Mẫu hoàng, nữ nhi vừa rồi hơi vội vàng, là nghe nói… nghe thấy những điều đó, nữ nhi không có, từ trước đến nay chưa từng nhận hối lộ, càng không có nói những lời ngông cuồng hay coi thường quốc sự, tại sao mẫu hoàng lại nói như vậy…” Nói đến đây, ta còn có chút ấm ức, ta biết mẫu hoàng rõ ràng biết ta hoàn toàn không hay biết gì, sao lại còn quả quyết hỏi ngược ta như vậy, ta có chút không thể chấp nhận.

Lời vừa dứt, xung quanh im lặng một lúc.

Trong khoảnh khắc ta gần như chỉ nghe thấy tiếng tuyết rơi xào xạc ngoài cửa sổ và tiếng tim đập ngày càng mạnh của mình, cơn đau đột ngột bùng lên sau lưng kéo ta về thực tại.

Hơn mười roi liên tiếp như gió táp mưa sa, khiến ta khó mà kiềm chế tiếng kêu đau. Mẫu hoàng lại đánh tất cả vào phần lưng, ta chỉ có thể lần lượt buộc mình ưỡn thẳng sống lưng, để mẫu hoàng dễ đánh hơn và cũng để bản thân không bị thương đến xương cốt.

Kết thúc tạm thời, mẫu hoàng lại kiêu ngạo lần nữa ép hỏi ta: “Ngươi muốn nói với Trẫm, những chuyện này ngươi đều không làm, phải không!”

Ta thở hổn hển: “…Vâng, nữ nhi, nữ nhi chưa từng làm.”

Nói xong, còn chưa kịp nghỉ ngơi, roi mây của mẫu hoàng lại quật xuống, bám riết lấy phần lưng ta không tha.

Hết roi này đến roi khác, lực đạo mỗi lúc một mạnh hơn, ta hai tay nắm chặt gấu áo, toàn thân phải dồn sức giữ vững thân hình, mới không đến nỗi bị quật ngã xuống đất vào khoảnh khắc tiếp theo.

Bề mặt roi mây lồi lõm, đánh vào phần lưng ít thịt như vậy, số lượng nhiều lên, chẳng khác nào đánh trực tiếp vào xương. Cảm giác đau nhói lan khắp da thịt, cảm giác xé rách kéo căng muốn chui vào gân cốt, nỗi đau âm ỉ xuyên qua lớp bảo vệ mỏng manh đó đánh thẳng vào tim ta. Không biết từ lúc nào, ta cảm thấy lưng đau như bị nứt ra.

Trong cơn hoảng loạn, nỗi sợ hãi bẩm sinh với cơn đau và sự kính sợ đối với hoàng quyền đồng loạt ập đến với ta, ta không kìm được muốn ho, cũng không kìm được muốn tránh né.

Cuối cùng, lý trí vẫn còn đó và chiếm ưu thế, ta run rẩy quỳ trên mặt đất, cấu chặt đùi, dùng lực đó khiến đầu gối như bị đóng chặt xuống đất mà quỳ vững vàng, không dám kêu, không dám không vững, không dám không thẳng.

…

Không biết bao lâu, ta đã không còn sức lực và tâm trí để đếm số roi, càng không còn nghĩ đến chuyện phủ nhận những điều ta không làm nữa. Trái tim ta dưới những đòn roi ngày càng dữ dội của mẫu hoàng, bắt đầu chìm xuống, chìm xuống, giống như rơi từ mặt biển xuống, ngày càng sâu, cho đến tận đáy biển, một màu đen kịt, ngẩng đầu cũng không thấy ánh sáng, tựa như vực sâu…

Chát một tiếng! Roi mây bị quăng lên bàn.

Đột ngột mất đi lực đánh, ta ngược lại có chút không giữ nổi thân hình, nhưng cơn đau như sóng thần ập đến, chỉ một chút lay động nhẹ cũng đủ khiến ta tối sầm mắt, đầu óc choáng váng.

Ta từ cổ họng nặn ra một tiếng “mẫu hoàng” rồi không còn sức nói lời nào khác, chỉ cứng đờ quỳ tại chỗ, không dám động cũng không thể động đậy.

Lời mẫu hoàng truyền đến tai ta, rõ ràng rất gần, nhưng lại như cách một lớp sương mù dày đặc, không rõ ràng, không phân minh, lạnh lẽo và xa vời.

“Nhận hối lộ, lời ngông cuồng, coi thường quốc sự, những điều này, đều là do ngươi làm.”

“Ngươi muốn nói ngươi không làm, chưa từng làm, là bị người ta hãm hại, bị người ta lợi dụng, là nhìn người không rõ quản lý cấp dưới không nghiêm. Đúng vậy, những điều này cũng không sai.”

“Vậy ngươi làm hay không làm những chuyện dơ bẩn tham ô hối lộ đó, có quan trọng không?”

Ta thở hắt ra một hơi thật mạnh, chưa từng nghĩ rằng mẫu hoàng lại rõ ràng biết ta không làm, mà vẫn cố chấp đổ những điều này lên đầu ta. Cố chịu đựng cơn đau khiến ta khó thở, ta đứt quãng cố chấp nói: “Nữ nhi… không làm, sự thật… là chưa từng làm…”

“Sự thật?” Mẫu hoàng đi đến trước mặt ta, trong tầm nhìn tối sầm vì cúi đầu của ta, chỉ thấy một đôi giày thêu rồng vàng và gấu áo triều phục uy nghiêm trang trọng.

Cùng với cơn đau khiến ta từng cơn buồn nôn, những lời lẽ lạnh lùng, mạnh mẽ và đầy công kích của mẫu hoàng lại nhét vào đầu ta.

Người nói nhanh, giọng điệu sắc bén, mang theo sự châm biếm, khiến ta xấu hổ hối hận: “Sự thật quan trọng sao, cả triều văn võ, ai mà không biết, ngươi, Trẫm đích thân phong là Thần Khang công chúa, thiên chân lương thiện, yêu tài như mạng, đối xử với cấp dưới như người nhà, tin tưởng đến tột cùng—!”

“Và ai mà không biết Thần Khang ngươi, ngu xuẩn đến tột cùng, bị gài bẫy rõ ràng! Bị người ta lợi dụng đến mức này rồi, chuyện vỡ lở rồi, vẫn còn không biết! Hôm qua bị một bản tấu chương tố cáo đến chỗ Trẫm, lại còn ngây ngô, kêu ca rằng ngươi không có, chưa từng có. Hừ! Cảm thấy oan ức? Cảm thấy Trẫm vu oan cho ngươi? Cảm thấy tấm lòng tiếc tài của ngươi bị phụ bạc, cảm thấy bị chà đạp?”

“Trong mắt cả triều văn võ, trong mắt thiên hạ, hắn là người của ngươi! Hắn mượn danh nghĩa của ngươi hành sự bên ngoài, mượn danh nghĩa của ngươi nhận hối lộ! Mượn danh nghĩa của ngươi—Thần Khang! Nói những lời quỷ quái đó! Ngươi nói xem, trong tình huống này, việc đó có phải do đích thân ngươi làm hay không thì có gì khác biệt!”

“Trẫm nói cho ngươi biết, có ngày hôm nay đều là ngươi đáng đời! Trẫm đã nhiều lần bảo ngươi cẩn thận cẩn thân, ngươi đã dùng cái cẩn thận đó vào đâu rồi!” Nói đến đây, mẫu hoàng giận dữ tột độ, rút roi mây trên bàn, quật mạnh vài cái vào m*ông ta.

Ta vốn đã không còn sức để chống đỡ, cái đánh này trực tiếp quật ta ngã xuống đất, nằm sấp rồi không thể đứng dậy được nữa.

Mẫu hoàng thấy vậy cũng không gọi ta dậy, tiếp tục nói nhanh, áp bức: “Trẫm hỏi ngươi, Vân Lai Các ngươi nuôi để làm gì? Trả lời!”

Ta ho khan hai tiếng, thở dốc nói: “…Vân Lai, Vân Lai Các nữ nhi, không dùng tốt, nữ nhi quá tin tưởng không điều tra hắn… nữ nhi không tra…”

Mẫu hoàng đi đi lại lại tại chỗ, vẻ mặt tức giận đến muốn nổ tung, từ miệng ép ra vài tiếng “Tốt! Tốt! Tốt!” Sau đó lại vớ lấy roi mây, vung tay đập vào m*ông ta.

Chỉ hơn mười roi, ta đã không kìm được muốn lăn lộn tránh né, nhưng ý thức chết cứng kiểm soát cơ thể, trong đầu quay cuồng, cảm giác từ lưng đến m*ông và đùi không còn chỗ nào lành lặn.

Mẫu hoàng giận dữ tột độ, vừa đánh vừa mắng ta: “Ngươi làm tốt lắm, không biết cái đầu nghĩ gì! Không suy nghĩ sự tình, mù quáng tự tin! Chi bằng hôm nay Trẫm đánh chết ngươi cho xong!”

Chát chát chát! Chát chát chát—!

“Vấp một lần thì phải khôn thêm, lần này Trẫm không ngại nói trước với ngươi, kết quả chuyện này dù tốt hay xấu ngươi cũng phải nuốt trôi! Có còn cơ hội để lần sau cho ngươi khôn ra hay không, cứ xem diễn biến tiếp theo đi, ngươi tự cầu phúc cho mình đi!”

Ta không dám tin, lời mẫu hoàng nói quá giống như muốn mặc kệ ta tự sinh tự diệt. Nhưng ta biết cái lỗ hổng lần này đã chọc quá lớn, không có mẫu hoàng, ta căn bản không thể tự giải quyết hậu quả. Hơn nữa, dù lần này quốc quân muốn bảo vệ ta, nhưng tội danh tham ô hối lộ ngàn đời này, trong khi cả triều văn võ đều "tâm lý biết rõ", cũng sẽ khiến ta dù là hoàng nữ không chết cũng phải lột nửa tầng da.

Ta hoảng sợ ngẩng đầu, khản giọng kêu lên: “Mẫu hoàng, nữ nhi…”

“Ngươi còn muốn sự thật sao? Còn muốn công bằng sao? Ngươi thân là hoàng nữ, là vị hoàng nữ đầu tiên tham gia chính sự của triều đại này, cái công trạng này của ngươi quả thực là làm Trẫm rạng danh lắm đấy!”

“Nói đi, ngươi muốn làm thế nào! Ngươi muốn gì? Muốn Trẫm bảo vệ ngươi sao!”

Ta không thấy được bóng dáng mẫu hoàng, không thấy được thần sắc của người, nhưng khoảnh khắc này nghe thấy lời nói đó, ta như rơi vào hầm băng, lạnh thấu xương. Ta không kiểm soát được mà nghĩ, mẫu hoàng không hề nghĩ đến việc bảo vệ ta sao? Không hề nghĩ đến việc chủ động bảo vệ ta sao? Lẽ nào Người muốn mặc cho sự việc diễn biến, để ta một mình đối mặt với sự phỉ báng của cả triều văn võ, để ta hoàn toàn phơi bày trước những đối thủ muốn ta vạn kiếp bất phục sao?

Ta không dám tin, ta dù thế nào cũng không dám tin mẫu hoàng muốn từ bỏ ta, ta nghĩ, rốt cuộc là ta đã làm người thất vọng rồi sao…

Nhưng trên triều đường, mây gió biến ảo, âm mưu dương mưu, không kể xiết, lần này còn chưa biết có thể vượt qua hay không, ta đã phải lo lắng cho lần tiếp theo không đâu vào đâu. Hết lần này đến lần khác như cửa tử không có hồi kết, mà ta lại như một tín đồ thành kính, vì cầu đường sống mà bước vào con đường này, vạn phần vướng bận, đã sớm không thể quay đầu, lạc lối chỉ trong một ý niệm.

“…Mẫu hoàng, mẫu hoàng… A Ngu đau quá…”

Ta cắn răng không rõ ràng thốt ra câu này, quả thực là đau đến tột cùng, ta siết chặt nắm đấm, khớp xương trắng bệch, móng tay sắp đâm vào lòng bàn tay, vẫn không thể sánh được với nỗi đau trong tim.

Hết chương 23.